De ser Tricampeón de la Fórmula 1 a buscar la cura del Alzheimer

El expiloto de Fórmula 1, Jackie Stewart fue tricampeón en 1969, 1971 y 1973 hoy a sus 81 años ha puesto manos a la obra en una fundación que busca encontrar la cura del Alzheimer, donde ha invertido toda su fortuna, ya que su esposa fue diagnosticada con ese problema severo de demencia y desde hace 7 años inició con esta gran prueba que la medicina aún no descubre.

"Ahora me enfrento a uno de los mayores desafíos de mi vida y pondré todos mis esfuerzos en encontrar una cura para esta terrible enfermedad", afirma Sir Jackie Stewart en la web Race Against Dementia, la fundación que creó luego de enterarse que su esposa desde hace 7 años padece un mal que provocará la muerte de una de cada tres personas.

¿Cómo descubrió la enfermedad de su esposa?

El Alzheimer de Helen fue descubierto a raíz de un accidente. Un día de 2014, la esposa del tricampeón de la F1 manejaba su auto cerca de la casa de la familia en Chiltern Hills, Inglaterra, cuando el Smart terminó en un bosque que rodea la propiedad. Pensaron que la causa podría ser la rotura de un neumático o la repentina aparición de un ciervo en el camino. Sin embargo, la respuesta fue desgarradora: un diagnóstico de demencia frontotemporal (FTD).

Hoy a sus 80 años se encuentra en silla de ruedas y atendida por siete enfermeras que la cuidan las 24 horas, actualmente vive en una mansión a orillas del lago de Ginebra.

"Muy pocas personas pueden permitírselo. Tengo suerte de ser piloto de carreras y puedo permitirme tener enfermeras y neuro enfermeras cuidando de ella", aclara el escocés.

Stewart solo tiene en mente el encontrar la cura

La mayor de la inversión es de su bolsillo y lo que le dejó la Fórmula 1, pero la fundación se sostiene por donaciones que superaron ya aquella primera expectativa de reunir 2.5 millones de dólares.

Ese dinero permitió nombrar en 2019 a tres becarios, en asociación con Alzheimer's Research UK, y otros dos se sumarán entre septiembre y octubre de 2021. Estos jóvenes científicos destacados podrán enfocarse en la investigación de la demencia y crear proyectos innovadores y ambiciosos con una financiación flexible y oportunidades de desarrollo. La búsqueda de Stewart es extrapolar lo que ocurre en la Fórmula 1 con el avance tecnológico al campo médico.

"Esta vez hemos tenido un interés sin precedentes, en parte debido a la escasez de financiación alternativa para esta etapa profesional. Lamentablemente, no podremos financiar a todos los científicos talentosos que se han postulado. Solo espero que encuentren financiación en otra parte, porque si no lo hacen, el riesgo es que estos científicos dirijan sus talentos a algo más que a la muy necesaria investigación sobre la demencia", explicó el también subcampeón en 1968 y 1972.

La seguridad la evolucionó en la F1

Propuso el uso obligatorio de cascos integrales, cinturones de seguridad y buzos ignífugos para los pilotos, además de requerir zonas de escape, barreras de protección y centros médicos en los circuitos, elementos que ahora forman parte de la normalidad y que salvaron -por ejemplo- la vida de Romain Grosjean el año pasado en el GP de Baréin.

"En ese entonces, el establishment no quería reconocer el problema o cambiar. En aquellos días, si había un incendio en un coche, no había extintores para apagarlo. Está bien, tenían extintores, pero para un pequeño asado, no para apagar un coche de Fórmula 1 lleno de combustible y en llamas. Esta batalla, sin embargo, es mucho más grande", comparó el escocés en la Revista GQ en 2019.

Las investigaciones van por buen camino

Más allá de lo que ocurre en el Reino Unido, en enero de este año se publicaron hallazgos importantes en la revista científica Nature Neuroscience. Los científicos pudieron identificar las células cerebrales que son más vulnerables a la enfermedad de Alzheimer por primera vez, lo que podría servir para desarrollar terapias para retrasar o prevenir la propagación de la enfermedad.