Wayne 'Tree' Rollins, el último jugador que usó el modelo Chuck Taylor en la NBA

Nunca ninguna zapatilla deportiva llegó a ser lo influyente que fueron los Chuck Taylor All Star, modelo que surgió a inicios de la segunda década del siglo pasado y que logró trascender hasta hoy día, aunque ya convertido en un artículo de moda y alejado del sentido para el que fue concebido, el basquetbol. Wayne “Tree” Rollins los utilizó en la temporada 1979-1980 y nunca más volvió a aparecer en una duela NBA.

Existen versiones que indican que fueron los Ramones, un grupo de punk nacido a mediados de la década de los 70, los que convirtieron a la silueta creada por Converse en un objeto del deseo para los jóvenes, pero también hay quien menciona que fueron Elvis Presley o George Harrison quienes los metieron en el gusto popular. Lo cierto es que se mantiene en el gusto de una población mundial que puede desconozca para qué fueron confeccionados originalmente.

Converse, más de cien años en el mercado

Fue en 1917 cuando la empresa The Converse Rubber Shoe Company lanzó su modelo All Star, aunque no fue sino hasta que incorporó a sus filas a un joven basquetbolista, de nombre Charles “Chuck” Taylor, a su cuerpo de vendedores cuando su producto se catapultó. El nuevo integrante mejoró el diseño del zapato, la flexibilidad del mismo, el soporte en algunas de las zonas y un llamativo parche en el que incluía su apellido y de ahí en adelante todo fue crecimiento.

Si bien el beisbol dominaba el gusto popular, Taylor logró comercializar el producto en escuelas de Estados Unidos y poco a poco ganó terreno hasta lograr que su modelo fuera utilizado por Estados Unidos a partir de los Juegos Olímpicos de 1936 y hasta 1962, además de que la US Army lo utilizó durante la Segunda Guerra Mundial gracias a su tecnología de punta.

Dicha popularidad se incrementó una vez finalizada la Guerra y se adentró todavía más en el gusto de los basquetbolistas profesionales, quienes cerca del 90 por ciento de ellos lo utilizaban de forma habitual para entrenarse y jugar, aunque la constante irrupción de nuevas marcas deportivas a partir de la década de los 70 comenzó a cambiar todo hasta que ya nadie los usó dentro del baloncesto profesional.

¿Cuánto pagó Converse a Tree” Rollins?

Si bien Converse encontró un nuevo impulso al convertirse en un ícono de la escena “under ground”, el anhelo de volver a ser referente dentro de la NBA se mantuvo, aunque ya no lo logró. Su última aparición fue en la temporada 1979-1980, gracias a Wayne “Tree” Rollins, un jugador que participaba en Atlanta Hawks.

Sin embargo, para el exjugador el recuerdo no fue lo romántico que puede sonar e incluso ha reconocido que fue la novatez la que lo llevó a usar la marca de tenis en la temporada. Los gustos y la tecnología habían cambiado y los Chuck Taylor se hicieron obsoletos.

“Tenía los pies tan malos… Recuerdo que cuando Converse me ofreció 5,000 dólares para usar sus zapatos, estaba en el cielo. Era tan ignorante en aquel entonces”, lanzó el último basquetbolista NBA que utilizó la zapatilla más genial de la historia, la que alguna vez dominó la disciplina y que se alejó para darle paso a modelos estrambóticos y llenos de colores¬¬, aunque acordes para las necesidades de las nuevas generaciones de jugadores.