¿Por qué el futbol es Sub-23 en los Juegos Olímpicos? La historia detrás de una decisión de la FIFA.
Desde su debut en Londres 1908 hasta el moderno torneo Sub-23, el fútbol en los Juegos Olímpicos ha sido moldeado por la compleja relación entre la FIFA y el COI.
El futbol es uno de los deportes más populares y seguidos en el mundo. Sin embargo, su formato en los Juegos Olímpicos difiere notablemente del que conocemos en la Copa del Mundo. En el torneo olímpico masculino, los equipos están conformados principalmente por jugadores menores de 23 años, con la posibilidad de incluir hasta tres futbolistas mayores. Pero, ¿por qué se tomó esta decisión? La respuesta se encuentra en la histórica relación entre la FIFAy el Comité Olímpico Internacional (COI).
¿Cuándo se incluyó el futbol en los Juegos Olímpicos?
El futbol hizo su debut en los Juegos Olímpicos de Londres 1908. En esa época, la Federación Inglesa (FA) organizó el torneo, contando con el visto bueno de la FIFA, que había sido fundada tan solo cuatro años antes. Este evento marcó el inicio de una colaboración que sería fructífera por un tiempo.
En las ediciones de 1924 y 1928, el futbol olímpico alcanzó su apogeo, con la FIFA y el COI trabajando juntos. Uruguay se coronó campeón en ambas ocasiones, y estos títulos son considerados como mundiales en su palmarés. No obstante, la situación cambió drásticamente con el nacimiento de la Copa del Mundo en 1930.
¿Por qué la FIFA restringió la participación del futbol profesional en Juegos Olímpicos?
La creación del Mundial en 1930 por parte de la FIFA estableció una competencia directa con los Juegos Olímpicos. Esto llevó a que en Los Ángeles 1932, el futbol no estuviera presente en el programa olímpico. Sin embargo, regresó en Berlín 1936, aunque con una restricción importante: solo podían participar selecciones compuestas por jugadores amateurs.
Desde 1952 hasta 1980, esta regla de amateurismo se mantuvo, alejando al futbol olímpico del brillo y la competitividad que ofrecía la Copa del Mundo. Sin embargo, en Los Ángeles 1984, se logró un acuerdo histórico: se permitió la participación de futbolistas profesionales, con la excepción de las selecciones de Conmebol y UEFA, las dos confederaciones más poderosas.
¿Desde cuándo se usa el formato Sub-23 en el futbol Olímpico?
El verdadero cambio llegó en Barcelona 1992, cuando la FIFA y el COI establecieron un nuevo acuerdo. Se decidió que todas las selecciones participantes en el torneo olímpico masculino serían Sub-23, permitiendo la inclusión de tres jugadores mayores de esta edad. Esta medida buscaba mantener el valor del torneo olímpico sin competir directamente con la Copa del Mundo.
Desde entonces, este formato se ha mantenido, y veremos su aplicación en los Juegos Olímpicos de París 2024. La FIFA considera el torneo olímpico como un Mundial juvenil, otorgándole una identidad propia y diferenciada.
¿Por qué el futbol femenil no tiene restricción de edad?
El último gran acuerdo entre la FIFA y el COI se dio en Atlanta 1996, cuando se permitió la inclusión del torneo olímpico femenino. A diferencia del masculino, este torneo no tiene restricciones de edad ni de profesionalismo, equiparando su valor al de un Mundial.
Futuro incierto: ¿habrá nuevas restricciones?
A pesar de los acuerdos establecidos, siempre existe la posibilidad de cambios en el futuro. La FIFA y el COI podrían volver a negociar las condiciones del torneo olímpico, buscando siempre un equilibrio que beneficie a ambas partes sin opacar sus respectivos eventos.
La historia del futbol en los Juegos Olímpicos es un reflejo de la compleja relación entre la FIFA y el COI. Los acuerdos alcanzados han permitido que este deporte siga siendo parte integral de los Juegos, adaptándose a las necesidades y estrategias de cada organización.