Así era el motel donde los Raiders comenzaron a construir su leyenda en la NFL
Antes de contar con modernas instalaciones en Las Vegas, los Raiders forjaron su identidad en un motel de Santa Rosa, California.
Mucho antes de instalarse en su moderno complejo de Henderson, Nevada, los Raiders vivieron una realidad muy distinta. En la década de los 60, la franquicia dio sus primeros pasos en un motel de Santa Rosa, California, que terminó convirtiéndose en un lugar emblemático para la organización.
Todo comenzó hace 60 años, cuando Al Davis fue nombrado entrenador en jefe y gerente general del equipo. Una de sus primeras misiones fue encontrar una sede para el campamento de entrenamiento, luego de que los Raiders utilizaran una escuela secundaria durante sus primeras temporadas.
La historia cuenta que, mientras recorría la autopista 101, Davis encontró por casualidad el Hotel El Rancho Tropicana, un motel inaugurado en 1942 que terminaría siendo la casa de los Raiders durante más de dos décadas.
Aunque sus instalaciones eran sencillas, el complejo fue adaptado para las necesidades del equipo. Se construyeron campos de entrenamiento, vestidores, oficinas y espacios donde tanto jugadores como cuerpo técnico convivían durante la pretemporada.
John Rauch Jr., hijo de un antiguo entrenador asistente, recordó que el lugar estaba lejos del lujo. Sin embargo, contaba con lo necesario para trabajar y preparar al equipo rumbo a cada campaña.
El Rancho Tropicana, un lugar lleno de historias inolvidables
Más allá de los entrenamientos, el motel se convirtió en el escenario de algunas de las anécdotas más recordadas por los Raiders. Las dobles sesiones de práctica se combinaban con momentos de convivencia que fortalecían la unión del vestidor.
El histórico entrenador John Madden llegó a recordar cómo Ted Hendricks terminó montando un caballo durante un concurso ecuestre que se realizaba cerca del hotel, una escena que quedó grabada entre las historias más curiosas del equipo.
Cuando terminaban las prácticas, los jugadores aprovechaban para recorrer Santa Rosa o participar en actividades como boliche, golf, tejo e incluso torneos de hockey de aire, una tradición impulsada por Mike Siani y Phil Villapiano que reunió a buena parte del plantel.
El éxito del modelo hizo que los Raiders apostaran durante años por concentraciones en hoteles con campos de entrenamiento cercanos. Tras más de 20 temporadas en El Rancho Tropicana, el equipo se mudó a Oxnard en 1985 y posteriormente a Napa, donde permaneció hasta 2019.
El motel fue demolido con el paso del tiempo y en su lugar hoy se encuentra el centro comercial Santa Rosa Marketplace. Sin embargo, para la comunidad y para quienes vivieron aquella época, el recuerdo permanece intacto.
El exlinebacker Jerry Robinson aseguró que la ciudad cambiaba por completo cuando los Raiders llegaban para la pretemporada. La presencia del equipo generaba entusiasmo entre los habitantes, quienes esperaban con emoción la oportunidad de ver de cerca a figuras como Ken Stabler, Ted Hendricks, John Matuszak o Jack Tatum, protagonistas de una etapa que ayudó a construir la identidad de los Silver and Black.
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