Muere Manny Fernández, miembro del único campeón invicto de la NFL
El liniero defensivo de raíces mexicanas falleció a los 79 años y dejó un legado en Florida: dos anillos de campeonato y una actuación legendaria en el Super Bowl VII.
Los Miami Dolphins anunciaron el fallecimiento de Manny Fernández, el liniero defensivo de raíces mexicanas que fue una de las piezas fundamentales de la legendaria defensiva "No-Name" (Sin Nombre) de los años setenta y pilar del único equipo campeón invicto en la historia de la NFL. Tenía 79 años y se desconoce la causa de su fallecimiento.
Procedente de la Universidad de Utah, Manuel José Fernández llegó al equipo en 1968 como un agente libre no reclutado en el Draft para tratar de llamar la atención de la afición mexicana, aunque no hablaba español.
En el emparrillado, fue un jugador de impacto inmediato y se acomodó a la perfección en el esquema del head coach Don Shula, con quien disputó tres Super Bowls consecutivos: perdió la edición VI ante Dallas Cowboys por 24-3, ganó 14-7 ante Washington Redskins en el VII para ser el único campeón invicto, y derrotaron 24-7 a Minnesota Vikings en el Super Bowl VIII.
“Sus contribuciones constantes y desinteresadas en el campo fueron fundamentales para el éxito de los Dolphins a principios de la década de 1970”, lamentó el equipo a través de un comunicado, en el que calificaron al jugador como “uno de los mejores de su historia”.
Manny Fernandez siempre infravaloró la perfección conseguida
La temporada de 1972 consagró a Miami al firmar una campaña impecable de 14-0 en temporada regular y un 17-0 incluyendo playoffs. A pesar de la complejidad de la hazaña —los que se han quedado más cerca son los New England Patriots, con un 16-0 en campaña y 18-1 en total, al perder el Super Bowl XLII—, Fernández nunca fue un fan de aquella narrativa que se abordaba en la prensa durante aquella época.
“Esa porquería del invicto fue puro bombo de los medios”, declaró el exjugador en una entrevista concedida a Cameron Wolfe para NFL Network en 2022, incluso con cierta molestia con el periodismo deportivo que abordó el paso perfecto de los Dolphins.
“La porquería de la perfección empezó en los playoffs. No lo soportaba. No quería hablar de ello. Le colgué a Edwin Pope, el reportero deportivo del Miami Herald, porque me llamó con el tema del invicto”, añadió Fernández en aquella entrevista.
Siempre respondió ante la exigencia
Miami ganó el Super Bowl VII ante Washington Redskins y aseguró la temporada invicta. En aquel juego decisivo, Fernández lideró a la defensiva de los Dolphins con seis tacleadas acreditadas por la NFL (17 extraoficiales, de acuerdo con el sitio web de la Liga) y una captura. Para muchos, él debió ser el MVP del partido y no el safety Jake Scott.
Sin embargo, fue uno de los encuentros más desgastantes en su carrera. “Para ser sincero, no recuerdo el final del partido. No recuerdo la fiesta posterior. Sufrí una conmoción cerebral en los últimos 10 minutos. Me desperté por la mañana, miré a mi esposa y le pregunté: '¿Cómo nos fue?' No tenía ningún recuerdo de toda la noche”, admitió Fernández en su momento a NFL Network.
El tackle defensivo se retiró en 1975 tras jugar 103 partidos y registrar 35 capturas. Desde entonces se dedicó a la venta de seguros. En cuanto al futbol americano profesional, fue inducido al Salón de la Fama de los Miami Dolphins en 2012 y dos años después a su Anillo de Honor.
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