Josh Allen derrota a Stafford y a los Rams y consigue su primera victoria en tiempo extra
El mariscal de campo de los Bills rompió el maleficio y consiguió la primera victoria de su carrera en tiempo extra.
En un auténtico partidazo de lunes por la noche, los Bills se terminaron imponiendo a los Rams por 37 a 34 con un gol de campo en tiempo extra, que significó el primer triunfo de Josh Allen en su carrera en un duelo que se vaya más allá del tiempo regular.
La maldición se rompió. Y se hizo en el SoFi Stadium, un escenario en el que Josh Allen querrá volver el próximo 14 de febrero, cuando se dispute el Super Bowl LXI. Josh Allen anotó una vez por aire y otra por tierra, James Cook tuvo dos anotaciones terrestres y un fumble que casi costó todo en Buffalo, y los Bills vencieron en tiempo extra por 37-34 a Los Angeles Rams como visitantes, que se colocan con récord de 2-3 y una crisis de equipos especiales inexplicable.
Los Bills salieron airosos en un complicado partido de gran volumen ofensivo y que casi se les vino abajo por un balón suelto de Cook. Pero Greg Rousseau hizo la jugada grande en los equipos especiales y tapó el gol de campo de Harrison Mevis, quien erró sus dos intentos y dejó sin seis puntos a unos Rams que siguen sin convencer con el súper equipo: gran ofensiva, una defensa que sufrió ante el poderío de Allen y que en equipos especiales tuvieron su gran talón de Aquiles, con una primera patada inicial que tuvo una devolución de 70 yardas, y esos fallos de Mevis.
Allen completó 29 de 19 pases para 210 yardas y también corrió 10 veces para 121 yardas, con anotaciones en ambas vías para seguir con una campaña digna de pelear por su segundo MVP de temporada regular. Cook corrió 25 veces para 111 yardas y los Bills (4-1) castigaron al front seven de Los Ángeles con 234 yardas terrestres.
Matthew Stafford soltó el brazo toda la noche: completó 40 de 54 pases para 383 yardas y tres pases de anotación, pero no alcanzó. Ni con las 138 yardas y 17 recepciones de Puka Nacua. Pero los Rams tendrán mucho por corregir en special teams y defensa, pues el equipo cayó ante uno de los principales prospectos para llegar al Super Bowl LXI en la Conferencia Americana.
El arranque deseado
Si alguien esperaba un partido emocionante desde el arranque, no se decepcionó con la patada de inicio. Ray Davis tuvo un regreso espectacular de 70 yardas con un hueco por el medio, y de no ser por Ethan Evans, se hubiera escapado hasta las diagonales. Pero la defensa angelina plantó cara al frenar la ofensiva en tres jugadas, con lo que Tyler Bass entró a la acción y anotó un gol de campo de 49 yardas para inaugurar el marcador.
Los Rams no comenzaron como hubieran querido. A pesar de una posesión larga de 14 jugadas, Harrison Mevis mandó el ovoide muy hacia la izquierda y su intento de 50 yardas se fue a un costado del poste.
Buffalo estuvo cerca de tocar a la puerta, pero el front seven cerró los espacios por tierra a Cook y Allen, quien tampoco pudo completar un pase con Dawson Knox y Bass convirtió el gol de campo de 23 yardas para el 6-0 de los visitantes.
La segunda oportunidad fue la vencida para Los Ángeles, que estableció una posesión larga de siete minutos y 10 segundos, que Stafford coronó con uno de sus mayores hombres de confianza: pase de cuatro yardas con Davante Adams y, con el extra efectivo, los Rams tomaron su primera ventaja de 7-6 hasta la mitad del segundo cuarto.
Pero los Bills saben cómo responder. Allen lanzó un pase corto con Ty Johnson, quien se quitó de encima a dos defensivos y solo pudo ser sacado del emparrillado por Byron Young, con lo que su ganancia se quedó en 40 yardas y zona roja para Buffalo. En la jugada siguiente, Cook tomó el balón, encontró un espacio por el tackle derecho y escapó 17 yardas hasta la zona prometida.
Los Bills pudieron irse con la ventaja más amplia, pero a pesar de que Allen alargó la jugada y se quitó de encima a Trent McDuffie en el intento de captura, Jaylen Watson anticipó el pase con una buena lectura, le ganó la posición a Keon Coleman e interceptó. Al descanso, los de la costa Este lo ganaban 13-7.
Aumentaron las revoluciones
El espectáculo se intensificó en el tercer cuarto. Stafford movió cadenas por medio de conexiones con Nacua y Blake Corum pasó por el centro y le tomó una yarda para apenas cruzar el plano imaginario y anotar el touchdown que le dio nueva ventaja a los Rams con el extra (14-13).
Después de un par de despejes, Buffalo evitó el pánico en una serie ofensiva que incluyó un fumble de Cook apenas recuperado por el liniero ofensivo O’Cyrus Torrence. Dos interferencias de pase le regalaron 31 yardas a los Bills, que anotaron con un pase de siete yardas de Allen con Coleman, pero Bass erró el punto extra y Buffalo apenas pudo aventajar por 19-14.
Un último cuarto frenético
Y los Rams siguieron con el gran paso ofensivo. Stafford completó un bombazo de 28 yardas con Tyler Higbee, y Corum convirtió una recepción corta en una ganancia de 34 yardas para poner a los angelinos en territorio rival. Stafford conectó en dos yardas con Nacua para el touchdown, pero erraron el intento de conversión de dos puntos y la diferencia solo era de un punto (20-19).
Las grandes jugadas no cesaron. Un acarreo de 18 yardas de Cook, una escapada de Allen por el centro para 22 yardas y una ofensiva rápida sin reunión en la que Josh conectó con Davis y se escapó 31 yardas hasta la yarda 2 de Los Ángeles. Un fuera de lugar defensivo redujo la distancia a la mitad y Allen hizo la personal para anotar por tierra.
Claro que los locales no se quedaron solo viendo y aprovecharon la inestabilidad defensiva de los Bills. La conexión Stafford-Higbee trajo una ganancia de 30 yardas hasta zona roja y, dos jugadas y un castigo después, Stafford encontró a Adams en un pase de cinco yardas para empatar el partido a 27 puntos.
La respuesta fue contundente y Allen tuvo escapadas terrestres de 15 y 21 yardas, cerrando con el acarreo de James Cook por el centro. Cinco yardas y el 34-27 a favor de Buffalo… pero 1:39 por jugar en el último cuarto. Los Rams movieron el balón a placer y volvieron a igualar el marcador con Kyren Williams llegando a las diagonales por un espacio entre el guardia derecho y el centro. El tiempo se consumió en la patada y el partido se fue al tiempo extra.
El fumble que dolió, y el tapón que encendió todo
La ilusión se encendió para los Bills, que recibieron primero. Allen conectó el pase corto con Khalil Shakir y Kamren Kinchens apenas logró hacerlo tropezar para dejar en 57 yardas su escapada… y luego sucedió. Cook acarreó por el centro y Nate Landman le sacó el balón de un golpe y Aaron Donald recuperó ese ovoide para quebrar la esperanza de Buffalo.
Stafford conectó el pase de 21 yardas con Davis Allen y otro de la misma distancia con Nacua. Pero los Bills se negaron a morir: Greg Rousseau saltó y rozó el balón para que Mevis no pudiera anotar el intento de gol de campo de 48 yardas.
La esperanza estaba quebrada, pero no se rompió. Allen cargó con el equipo de nueva cuenta y acercó a Bass para completar el gol de campo de 45 yardas que rompió el maleficio de Allen en el tiempo extra, su primera victoria en una prórroga.
¿Será un anticipo del Super Bowl LXI? Un gran juego que lleve las emociones de principio a fin.
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