'Tokyo Toe': De ver tutoriales en YouTube a buscar un lugar en el roster de Las Vegas Raiders
De aficionado que aprendió a patear en videos a disputar un lugar en el roster, el japonés Kansei Matsuzawa busca un lugar en el roster de Los Malosos.
Apenas han transcurrido los primeros días del campamento de entrenamiento de Las Vegas Raiders y una de las historias que más miradas atrae no proviene de las grandes estrellas de la liga, sino de la posición de pateador. Kansei Matsuzawa, apodado "Tokyo Toe", se encuentra disputando un lugar en el roster definitivo tras un recorrido atípico que comenzó como aficionado en la tribuna y hoy lo tiene sobre el emparrillado de la franquicia negro y plata.
El egresado de la Universidad de Hawái comenzó su vínculo con el equipo en 2018, cuando viajó desde Japón como espectador para presenciar el duelo inaugural de temporada. Fascinado por el deporte y la cultura de la franquicia, Matsuzawa decidió enseñarse a patear de manera autodidacta consumiendo videos en YouTube, un proceso que lo llevó al futbol americano colegial en Estados Unidos y, finalmente, a recibir una oportunidad dentro del campamento veraniego de los Raiders.
De tutoriales a la cancha
Estar en las instalaciones de entrenamiento y portar el uniforme de la franquicia a la que apoyaba como aficionado representa un hito personal significativo para el especialista nipón. La transición de espectador a competidor profesional ha sido rápida, respaldada por una destacada etapa colegial en la que convirtió sus primeros 25 intentos de gol de campo de forma consecutiva y mantuvo efectividad perfecta en puntos extras.
"Definitivamente es un momento circular y muy hermoso... Los Raiders perdieron ese partido en 2018, pero quedé muy influenciado por los jugadores, el equipo y los fanáticos. Antes me entusiasmaba apoyarlos desde la tribuna, pero ahora estoy del lado de los jugadores", declaró Matsuzawa a las plataformas de Los Malosos, sobre su vivencia dentro de las prácticas.
Competencia por el puesto estelar
Aunque el experimentado veterano Matt Gay se perfila como el principal candidato para asumir la titularidad tras la salida de Daniel Carlson, el cuerpo técnico encabeza una competencia abierta en la especialidad. Tras trabajar durante el receso de temporada junto al expateador Nick Novak, Matsuzawa regresó al campamento mostrando mayor potencia en la pierna, logrando conectar intentos de más de 60 yardas durante las sesiones de entrenamiento.
"Se nota un poco más de potencia en sus patadas. Estoy complacido con dónde se encuentra, pero le queda mucho trabajo por hacer. Es una competencia legítima", señaló el coordinador de equipos especiales, Joe DeCamillis. Incluso en caso de no asegurar la titularidad inmediata, el especialista japonés perfila como un candidato natural para desarrollarse dentro de la franquicia a través del Programa Internacional de Jugadores (IPP) de la NFL.
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