‘La mayoría no tenían equipo’; Canadá se presentó en México 1986 con un equipo semiamateur
Hasta ahora, los únicos registros del futbol canadiense en Copas del Mundo fue en México, certamen al que llegaron con pocas esperanzas.
Una goleada de 4-0 sobre la selección de Jamaica selló el pasaporte de Canadá a la Copa del Mundo de Qatar 2022, resultado que también sirvió para acabar con una espera que se alargó durante 36 años, en los cuales era obligatorio remontarse a un grupo de jugadores de Indoor Soccer y otros que quedaron desempleados por la desaparición de la North American Soccer League (NASL) para hablar de actividad de esa selección dentro de la magna justa.
Llevado de la mano por Alphonso Davies, hoy uno de los mejores laterales del mundo e integrante del Bayern Múnich, gente de calidad como Cyle Larin (Besiktas), Stephen Eustaquio (Porto) y un grueso grupo de futbolistas que participan en la MLS, el seleccionado canadiense da paso a una nueva etapa que luce más promisoria que aquella que se gestó en México 1986, de donde partieron con tres derrotas a cuestas y sin un solo gol marcado.
Hubo futbol antes de la MLS, pero algo pasó
Canadá, que hoy tiene su base en jugadores de clubes como Vancouver Whitecaps, Toronto FC y CF Montreal, todos ellos de la Major League Soccer, antes se abrió a otras apuestas de ligas profesionales, siendo la NASL la que mejor pintaba, ya que además de sumar figuras como Pelé, Johan Cruyff o Franz Beckenbauer, por mencionar algunos, también formó talento, aunque no logró asentarse como se deseaba.
Debido a la falta de patrocinadores y una fuerte crisis económica, la NASL suspendió operaciones en 1984 con daños colaterales que frenaron el desarrollo del futbol en Estados Unidos y Canadá, el cual, no obstante, todavía alcanzó a disfrutar el fruto de ese trabajo con la clasificación a la Copa del Mundo de 1986.
Solo unos meses después que el organismo dejara de operar comenzó la clasificación rumbo a México, en donde los canadienses lograron el boleto tras ganar el Campeonato de Naciones de la Concacaf de 1985. La única salvedad es que lo hizo con un grupo de jugadores desempleados, otros que estaban en el retiro y algunos cuantos del Indoor Soccer, donde jugaban equipos de 5 contra 5.
“La mayoría de los jugadores no tenían equipo”, señaló hace unos años el director técnico Tony Waiters, quien falleció en noviembre de 2020. “Lo que hicimos fue formar más o menos un equipo en existencia. Iríamos a cualquier lugar que pagara para que entrenáramos. Así que hicimos una gira por el norte de África. También fuimos a Asia. Aprovechábamos cualquier oportunidad de conseguir un juego en el que entraría dinero para llevarlo a los bolsillos de los jugadores”.
Sumado a su gira, la Asociación Canadiense de Futbol inició una campaña de recaudación de fondos que llamó “Marcha a México”, con la cual puso en el mercado una amplia de gama de productos, inclusive un sencillo que se llamó "(O Canada) We'll Proudly Play For You".
En México no le fue tan mal
Canadá formó parte del Grupo C junto a Francia, Hungría y la Unión Soviética, y desde el principio se supo que su participación no sería trascendental, aunque tampoco acabó por ser tan desastrosa como también se pensó. Ante los entonces campeones de Europa, liderados por Michel Platini, apenas cayeron 1-0, en tanto que ante húngaros y rusos fue por 2-0.
Se fueron en blanco, aunque con la satisfacción de haber competido con decoro, además del sueño claro de volver, algo que lograron este 2022 gracias a un equipo que no tendrá que recaudar fondos, realizar giras exóticas y con jugadores bien asentados en sus clubes, algo que hace 36 años no pasó.
Los mundialistas de Canadá en México 86
Nombre/club
- Paul Dolan / Edmonton Brickmen
- Sven Habermann / Inex Toronto
- Tino Lettieri/ Minnesota Strikers
- Ian Bridge / FC La Chaux-de-Fonds
- Gregory Ion / UCLA Bruins
- Bob Lenarduzzi / Sin equipo
- Colin Miller / Rangers FC
- Terry Moore / Glentoran FC
- Randy Samuel / Vancouver 86ers
- Bruce Wilson / Inex Toronto
- Gerry Gray / Inex Toronto
- Paul James / Sin equipo
- David Norman / Sin equipo
- George Pakos / Victoria Vistas
- Randy Ragan / Toronto Blizzard
- Branko Segota / San Diego Sockers
- Mike Sweeney / Cleveland Forces
- Pasquale DeLuca / Sin equipo
- James Lowery / Tacoma Stars
- Dale Mitchell / Kansas City Comets
- Carl Valentine / West Bromwich Albion
- Igor Vrablic / Royal FC Seresien