Con Cristiano Ronaldo expulsado, Portugal cae ante Irlanda y retrasa, otra vez, su clasificación al Mundial 2026

Portugal perdió la oportunidad, otra vez, de avanzar temprano a la Copa del Mundo del 2026 luego de caer 2-0 en su visita a Irlanda, partido que tuvo el 'aderezo' de la expulsión de Cristiano Ronaldo, quien tuvo que abandonar el terreno de juego al minuto 61 por agredir a un rival.

Los errores defensivos condenaron a una selección portuguesa que tenía en su mano la clasificación para el torneo que se va a disputar en Estados Unidos, México y Canadá. Tendrá que ganar a Armenia, ya eliminada, en el sexto partido del grupo F (líderes con 10 puntos) frente a su afición.

Ronaldo, que tiene la posibilidad de disputar su sexto Mundial (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026), vio la roja directa tras la revisión del VAR por una acción dentro del áreaen la que propició un codazo en la espalda de un defensor rival, por lo que no podrá ser de la partida el domingo.

Irlanda, dirigida por Heimir Hallgrimsson, superó en las áreas a Portugal en un ejercicio de solidaridad defensiva y estrategia a balón parado, además de contar con un inspirado Troy Parrot, autor de los dos goles. Se quedan con 7 puntos y en tercera posición, sin posibilidades de clasificación directa pero con sólo una unidad menos que Hungría, que ocupa el puesto de repesca como segunda.

El arranque del partido fue de dominio total de Portugal, que metió a Irlanda en su campo y estuvo cerca de ponerse por delante. Sin embargo, y pese a la aparente superioridad, la selección que se adelantó fue la local y en su primer tiro del partido, a los 17 minutos.

Llegó tras un saque de esquina cerrado al segundo palo, que prolongó Scales para que desde el corazón del área pequeña rematara Parrot a placer. Un despiste de la zaga portuguesa que dejó al delantero local cabecear sin oposición.

Continuó el dominio de los portugueses pero esta vez con un resultado adverso y la presión encima, ante un cuadro irlandés bien plantado y fuerte en los duelos, que no le estaba planteando un encuentro fácil a los de Roberto Martínez.

El 2-0, para mayor escarnio portugués, llegó justo antes de que Nyberg señalara el camino a los vestuarios. Fue de nuevo Parrot, con un disparo ajustado al primer palo lejos de las manos de Diogo Costa, quien desesperó a una Portugal impotente.

Una frustración que conllevó los nervios en la campeona de la Liga de las Naciones de este año, que perdió a su estrella por expulsión en el minuto 61 y vio reducidas sus posibilidades ante un rival crecido y sólido.

Con media hora por delante y la desigualdad numérica, el partido tomó un ritmo diferente y los espacios dieron pie a más ocasiones, que ninguno de los dos fue capaz de aprovechar. 27 tiros (5 a puerta) hizo Portugal en total frente a los 14 (3) de Irlanda, que supo ser determinante cuando tocaba.