RD Congo: levanta la mano y cambia la narrativa de África

La Copa del Mundo 2026 tendrá una historia peculiar con la República Democrática del Congo, selección que volverá a una justa mundialista después de más de medio siglo, aunque será su primera participación bajo este nombre.

Tras 54 años de ausencia y varias eliminatorias frustrantes, los Leopardos lograron finalmente su clasificación al quedarse con uno de los últimos boletos disponibles. Su pase lo sellaron al imponerse a Jamaica en el Repechaje Intercontinental.

Bajo la dirección del técnico francés Sébastien Desabre, el equipo africano vivirá una experiencia inédita, ya que en su única participación previa —en Alemania 1974— compitieron bajo el nombre de Zaire. Aquella actuación fue complicada: no lograron sumar puntos ni marcar goles y terminaron con una diferencia de -14 en un grupo donde enfrentaron a Brasil, Escocia y Yugoslavia.

El proyecto actual comenzó en 2022, cuando Desabre asumió el cargo tras la decepción de no alcanzar el repechaje rumbo a Qatar 2022 bajo el mando de Héctor Cúper. Desde entonces, el entrenador ha reconstruido al equipo con una base sólida y resultados alentadores.

En lo futbolístico, la selección cuenta con referentes importantes como Cédric Bakambu en el ataque, mientras que Chancel Mbemba destaca como uno de los líderes del plantel y el jugador con más apariciones en la historia del combinado nacional, superando los 100 partidos.

Ubicados en el Grupo K junto a Colombia, Uzbekistán y Portugal, los africanos no parten como favoritos, pero tampoco como un rival sencillo.

Su camino hacia el Mundial no fue sencillo. Primero tuvieron que superar un repechaje africano ante Camerún y Nigeria. Posteriormente, aseguraron su lugar al vencer 1-0 a Jamaica en el intercontinental, con un gol decisivo de Axel Tuanzebe en tiempo añadido.

En la fase de grupos previa, terminaron en segundo lugar del sector B con 22 puntos, solo por detrás de Senegal, lo que los obligó a disputar las repescas.

Ahora, la República Democrática del Congo se prepara para su regreso a la élite mundialista, con un equipo competitivo y una afición que promete hacerse notar en cada sede donde jueguen los Leopardos.