Ronald Araujo, la joya del Barça que busca seguir los pasos de Carles Puyol

El flamante central del FC Barcelona, Ronald Araujo, no empezó su carrera pensando en ser defensa, pero el espigado y fiable zaguero uruguayo se ha adaptado muy bien en la retaguardia blaugrana esta temporada.

Su gran presencia física, su impresionante visión de juego, su potencia en las jugadas aéreas y su velocidad en el campo han hecho que recuerde al antiguo capitán del Barça, Carles Puyol. De hecho, Araujo ha dicho que cuando era niño en Uruguay, Puyol era uno de sus héroes.

Nacido en la norteña ciudad uruguaya de Rivera, Araujo se trasladó de adolescente a la capital del país, Montevideo, para ampliar sus posibilidades de desarrollar una carrera profesional, jugando primero en el Club Atlético Rentistas y, posteriormente, en 2017, fichando por el Boston River, equipo de primera división.

En el verano de 2019 llegó a la capital catalana, inicialmente para jugar en el equipo juvenil del Barça en tercera división. Para entonces, Araujo ya era capitán de la selección uruguaya sub-20 y su compatriota Luis Suárez le ayudó a adaptarse a la vida en su nueva ciudad.

Hasta los 17 años había jugado como delantero en sus equipos juveniles, algo que también comparte con Puyol, que fue extremo en su infancia. El olfato de Araujo para el gol quedó patente al marcar seis tantos en los 42 partidos que disputó con el Barcelona B, al tiempo que aprendía los sistemas defensivos y los patrones de juego que utilizaban todos los equipos de La Masia.

Con la mala suerte de recibir una tarjeta roja a los pocos minutos de debutar en LaLiga Santander ante el Sevilla en octubre de 2019, su primer partido como titular en la competición llegó tras el parón del año pasado debido al COVID-19, cuando el técnico Quique Setién lo puso como titular en la victoria por 4-0 ante el RCD Mallorca a mediados de julio.

Las lesiones de los centrales veteranos Gerard Piqué y Samuel Umtiti abrieron nuevas oportunidades a medida que avanzaba la temporada 2020-21, y Araujo ha progresado rápidamente hasta convertirse en uno de los favoritos de la afición. Sus dotes físicas y su capacidad de anticipación hacen que sea muy raro que se le regatee. 

En entrevistas con la prensa local, ha bromeado diciendo que desde que se enfrenta al capitán del Barça, Lionel Messi, todos los días en los entrenamientos, los delanteros rivales no son un gran problema. 

Rememoró su pasado como delantero cuando marcó su primer gol en LaLiga Santander con un remate acrobático contra el Valencia CF el pasado mes de diciembre, que fue votado como el gol oficial del mes del Barça, por encima de algunos remates extraordinarios de Messi.

De carácter tranquilo y cristiano practicante, Araujo es aficionado a la música tradicional "cumbia" y toca el teclado y el órgano. Esta temporada se ha esforzado por aprender todo lo posible, y dedica parte de su tiempo libre a ver los vídeos preparados por Koeman y su equipo, que muestran las áreas en las que debe mejorar su juego. Un objetivo particular ha sido mejorar sus pases desde atrás, un elemento tan importante para cualquier defensa blaugrana, ya sea que juegue con un esquema táctico 4-4-2 o 3-5-2.

Una desafortunada lesión de tobillo sufrida en febrero frenó temporalmente su evolución, pero desde entonces ha recuperado la forma y ha sido elegido por Koeman para ser titular en el primer Clásico de su carrera, en la complicada visita al Real Madrid de este mes de abril.

Todavía es pronto para saber si Araujo puede emular a su héroe Puyol ganando seis títulos de LaLiga, o incluso los cuatro de su entrenador Koeman. Sin embargo, el uruguayo ya se ha consolidado como un miembro clave de la defensa del FC Barcelona, y sin duda como una de las estrellas emergentes de LaLiga más prometedoras del momento.

Con información de LaLiga