¡Remontada sin premio! Necaxa derrota a New York City pero queda fuera de Leagues Cup

Los Rayos del Necaxa se despidieron de la Leagues Cup con victoria, sin embargo no les fue suficiente y se despidieron de la competencia, tras no lograr los puntos suficientes para ubicarse entre los cuatro mejores equipos mexicanos.

El conjunto de Aguascalientes había comenzado con personalidad en el Sports Illustrated Stadium, antiguo Red Bull Arena, moviendo la pelota con criterio, intercambiando posiciones y llegando al área del New York City FC con una autoridad que no parecía propia de un visitante.

Los Rayos no llegaron a esconderse. Oliveros apareció por el segundo palo para cabecear un servicio que llevaba veneno y dejó claro desde temprano que Necaxa quería jugar lejos de su propia portería. Había movilidad, jugadores apareciendo en distintas zonas y una intención evidente de hacerle incómoda la noche al conjunto neoyorquino.

Pero New York también despertó. El partido comenzó a inclinarse poco a poco hacia territorio de los locales y buena parte de la explicación tuvo nombre y apellido: Nico Fernández Mercado. El argentino se movió con una libertad incómoda para Necaxa, apareciendo por dentro o cargándose hacia cualquiera de los costados para encontrar espacios.

Un centro llovido desde la derecha encontró a Malachi Jones, cuyo cabezazo terminó rebotando en el arquero. Después llegó otra oportunidad aérea, nuevamente con la pelota viajando hacia una zona donde New York comenzaba a sentirse dueño del partido.

Necaxa resistía, pero el rival ya había encontrado el camino y cuando el reloj caminaba hacia el descanso, apareció la jugada que rompió el equilibrio.

Fernández Mercado volvió a encontrar espacio y colocó la pelota desde el tiro de esquina con una precisión quirúrgica. Al minuto 46, Keaton Parks se adelantó a la marca de Oliveros y metió la cabeza en el primer palo.

La pelota terminó en las redes

Primero pareció un autogol del defensa uruguayo, pero la anotación fue oficialmente concedida a Parks, que regresaba a la titularidad y lo hizo de la manera más incómoda para el rival: apareciendo donde nadie esperaba.

El golpe llegó justo antes del descanso

Necaxa necesitaba reaccionar y lo hizo con una segunda mitad mucho más agresiva. El partido comenzó a llenarse de tarjetas —Óscar González fue amonestado al 54’ y Andrés Perea al 57’—, pero también de espacios.

Y ahí apareció Juan Valencia. Al minuto 58, el jugador de Necaxa encontró el empate en una acción que tuvo que ser revisada por el VAR antes de ser validada. Cuando finalmente llegó la confirmación, Valencia celebró con una pausa poco habitual en medio de la euforia: se persignó y después besó la bandera de Colombia.

Por unos segundos, el festejo fue más que fútbol

El empate devolvió a Necaxa al partido y obligó a New York a jugar con una presión que comenzó a sentirse desde las tribunas. El ambiente, que durante buena parte de la noche había acompañado a los locales, comenzó a apagarse.

Necaxa hizo su movimiento al 75’: Carranza ingresó en lugar del propio Valencia, protagonista del empate.

Pero la noche todavía guardaba una última escena.

Al 78’, Juan Pablo Torres apareció en el lugar indicado para aprovechar un cabezazo desviado dentro del área y mandar la pelota al fondo. “Tatay” se estrenó con Necaxa y lo hizo cuando más lo necesitaba su equipo.

El 2-1 cayó como una cubetada de agua fría sobre el Sports Illustrated Stadium. New York City FC, que había tenido el control durante largos pasajes del encuentro, se encontró de pronto contra las cuerdas.

Necaxa había pasado de visitante incómodo a dueño de una remontada que parecía improbable apenas unos minutos antes.

Los Rayos entendieron que en una noche de Leagues Cup no siempre gana el que controla más tiempo la pelota. A veces gana el que soporta el golpe, encuentra el segundo aire y sabe cuándo aparecer y esta vez, cuando Nueva York comenzaba a quedarse sin voz, Necaxa encontró la suya.

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