¿Así o con más drama? Francia supera en penaltis a Croacia y accede al Final Four de la UEFA Nations League
Les Bleus apeló a su localía para empatar el global en el Stade de France y avanzar a Semifinales en serie de penaltis.
La selección francesa, que si no fuese por el portero de Croacia, Livaković habría ganado la eliminatoria mucho antes de la tanda de penaltis, tuvo que esperar a los 11 metros para que Mike Maignan y Dayot Upamecano sellasen un merecido triunfo que pone a 'Les Bleus' en el Final Four de la UEFA Nations League, donde enfrentarán a España.
Tras la derrota por 2-0 en Split de hace tres días, los galos habían igualado la eliminatoria gracias a los goles de Michael Olise (minuto 52) y Ousmane Dembélé (80') aunque, en la prórroga, Kylian Mbappé podría haber sentenciado el choque en al menos tres ocasiones. El revés croata deja a la generación de oro de Luka Modric (39 años) e Ivan Perisic (36) sin un título internacional.
Francia puso manos a la obra este domingo e invocó el espíritu de Saint-Denis de noviembre de 2013, cuando los de Didier Deschamps remontaron un 2-0 adverso ante Ucrania anotándose un 3-0.
Los numerosos cambios de Deschamps respecto al revés de la ida en Split dieron más intensidad, sobre todo por la izquierda (Theo Hernández por Lucas Digne) y en la medular, con la calidad técnica del zurdo del Bayern Munich Michael Olise, que suplió a Adrien Rabiot.
La selección de Luka Modric, que no realizó un tiro a puerta en 120 minutos, defendió con uñas y dientes, tanto que tres de sus jugadores se fueron al descanso con tres peligrosas tarjetas amarillas (Stanišić, Gvardiol y Kovačić). Por el lado de Francia, Mbappé también fue apercibido por su exceso de impetuosidad.
¿Cómo fueron los goles de Francia?
El propio Mbappé no quiso levantar el pie del acelerador tras el descanso. Provocó una falta en el borde del área que la ejecutó con precisión Olise. Era el minuto 52 y significaba el primer tanto internacional del londinense que prefirió representar a Francia en vez de a Inglaterra (su madre es franco-argelina).
Con el 1-0, Deschamps decidió dar más creatividad al ataque e hizo debutar al medio del PSG Désiré Doué (19 años), la enésima sensación de la interminable cantera del fútbol francés.
A centro de Ousmane Dembélé, Mbappé remató de primera rozando el poste izquierdo. El jugador del Real Madrid, que había visto el balón dentro, se llevaba las manos a la a cabeza. Croacia, inexistente en ataque, era un frontón que, más tarde o más temprano, tenía que ceder.
Un inusual error en la salida del balón de Modric propició una jugada de ataque por la derecha, culminada por un pase de Olise y un remate exitoso en el 81 de la parte de Dembélé, el goleador de moda en Europa.
El seleccionador Zlatko Dalić quitó precisamente a su capitán Modric y a Kovačić (amonestado), los dos motores de la selección balcánica. Los finalistas de 2018 dieron carpetazo así a cualquier posibilidad de ganar el partido.
La misma tónica en el tiempo extra: 'Les Bleus' dominadores y algo atropellados y los croatas blindados, incapaces de hilvanar un ataque.
Livaković hizo dos paradas casi seguidas al prodigio Doué antes de entrar en el segundo periodo de la prolongación, durante el que la cadencia de juego se hizo aún más pastosa si no fuese por Mbappé, a quien el arquero croata negó el gol en dos buenas intervenciones, una con las piernas y otra con las manos a una media volea.
Los once metros fueron un tobogán; Francia se puso por delante al parar el tiro de Baturina, pero los fallos de Koundé y Theo Hernandez pusieron a Croacia con ventaja, hasta que Maignan de nuevo negó el lanzamiento de Stanišić y Upamecano marcó el decisivo.
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