¿Qué es LPGA*USGA Girls Golf, el movimiento global que rompe barreras?
Desde su fundación, el programa generó que más niñas se adentren en el mundo del golf
Tras graduarse de la Universidad en Estados Unidos como una golfista destacada de la División I, Catalina Navarro Mackelfresh, se volvió profesional en la LPGA y comenzó a enseñar con Mike y Sandy LaBauve, fundadora de LPGA * USGA Girls Golf. El programa se especializa en creación de entornos seguros para niñas de entre 6 y 17 años.
"Descubrí Girls Golf hace más de 25 años y cada vez que me mudé a un nuevo club, he tratado de lanzar y promover este programa", dijo Mackelfresh. En la actualidad, encabeza su crecimiento en Irlanda desde la Academia de Golf Dun Laoghaire, cerca de Dublín.
Por otra parte, su hermana, Natalia Navarro Fransson, hace lo propio en Suecia. Fransson, fundadora de The Sweetspot Junior Golf Training, comenzó con dos docenas de niñas en un campo de fútbol y ahora enseña en fairways de verdad.
"Me encanta trabajar con las chicas y ver su progreso. La idea es que se enamoren del golf divirtiéndose", dijo Natalia Navarro Fransson.
Desde que el programa nació, Girls Golf ya cuenta con más de 700 sedes y cerca de 222 mil niñas son parte del proyecto anualmente. "Con tantas sedes en Estados Unidos, nuestro crecimiento proviene ahora del extranjero", dice Stephanie Peareth, Directora de Operaciones de la Fundación de la LPGA.
Desde su creación en 1989, el programa introdujo cerca de un millón de niñas al golf, por lo que Girls Golf es una de las principales impulsoras en el crecimiento de este deporte en la rama femenil.
De acuerdo con un informe de 2024 de la National Golf Foundation (NGF), muestra que 7.9 millones de mujeres y niñas estadounidenses jugaron al golf, lo que representa el 28% de todos los golfistas estadounidenses.
El crecimiento va de la mano con Girls of Golf, que aumentó de participación con el paso de los años durante la última década. En el 2023, el programa alcanzó el millón de participantes, misma que dio nacimiento a la campaña One Million MORE Girls, que nació gracias a Girls Golf y la Fundación LPGA, y que quiere llegar a otro millón de niñas para el 2030.
El crecimiento del programa fue tan grande, que creció de 40 a 70 sedes a nivel mundial. De hecho, se duplicó la capacidad en Corea del Sur y se llegó a 15 sedes en Japón.
¿Qué jugadoras son parte del programa LPGA*USGA Girls Golf?
Las ganadoras de majors Brittany Lincicome y Morgan Pressel, fueron parte del programa y ahora son unas impulsoras de este proyecto que sigue creciendo en todo el mundo.
El enfoque internacional también recibe el apoyo de algunas embajadoras de Girls Golf 2025. Sarah Schmelzel, Angel Yin, Rose Zhang, Madelene Sagstrom y la mexicana Gaby López, quien además es miembro de XUNTAS, organización de la que Lorena Ochoa, es cofundadora.
"Integramos la metodología Girls Golf con nuestras jugadoras del programa profesional, para que puedan compartir sus experiencias y entusiasmo con las chicas más jóvenes que están empezando a jugar al golf", dijo Garbiñe Luisa Donnay de XUNTAS.
¿Qué es XUNTAS, la organización que impulsa el golf en México?
XUNTAS es una organización que busca impulsar a las promesas del gol en México. Desde 2022, se organizaron varias iniciativas con niñas en México, incluido el lanzamiento de una academia de golf.
Asimismo, el inglés Darren Game, entrenador de golf con más de 30 años de experiencia y miembro del Comité de Expertos de Girls Golf, hace lo suyo. El experto entrena a 25 niñas semanalmente e introduce a 400 más al golf.
"El LPGA Tour es una gira global, y tiene sentido que nuestros programas también sean globales. Ahora estamos buscando abrir 100 nuevos sedes por año en todo el mundo", dijo Peareth sobre la visión internacional para LPGA*USGA Girls Golf y otros programas de la LPGA.
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