¿Por qué la NASA lanzará cohetes sobre el trayecto del eclipse solar?
Descubre las razones detrás de la decisión de la NASA de lanzar cohetes justo sobre el trayecto del eclipse solar total del 8 de abril.
Durante el esperado eclipse solar total del 8 de abril, que promete sumergir en la penumbra a millones de espectadores en México, Estados Unidos y Canadá mientras la Luna cruza el disco solar, se llevarán a cabo múltiples experimentos científicos.
Estos experimentos, meticulosamente planeados y ejecutados por equipos de investigadores de diversas instituciones y agencias espaciales, tienen como objetivo abordar algunas de las preguntas más intrigantes y fundamentales sobre nuestra estrella central, el Sol. Desde la comprensión de los procesos físicos en la corona solar hasta el estudio de la ionosfera terrestre y la observación de fenómenos atmosféricos, estos experimentos ofrecen una oportunidad única para avanzar en nuestro conocimiento del cosmos y de nuestro propio planeta en relación con el sol.
Descubrimientos científicos obtenidos por los eclipses
- Einstein explicó cómo la enorme masa de un objeto como el Sol podría curvar la trayectoria de la luz emitida por otro objeto, como una estrella situada detrás de él, creando la ilusión de que la estrella está ligeramente desplazada desde la perspectiva de la Tierra.
Los científicos pudieron predecir con precisión cómo se vería la corona solar, la cálida atmósfera exterior del Sol, durante los eclipses de 2019 y 2021. A pesar de su temperatura abrasadora, la corona parece más débil que la superficie brillante del Sol, pero se manifiesta como un halo alrededor del Sol durante un eclipse, cuando la Luna bloquea la mayoría de la luz solar, lo que facilita su estudio.
¿Por qué la NASA lanzará cohetes durante el eclipse solar total?
Tres cohetes de sondeo serán lanzados sucesivamente desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia antes, durante y después del eclipse. Estos cohetes medirán cómo la repentina desaparición de la luz solar afecta la atmósfera superior de la Tierra.
El profesor de ingeniería física en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida, Aroh Barjatya, lidera este experimento denominado "Perturbaciones Atmosféricas alrededor de la Trayectoria del Eclipse", que se llevó a cabo por primera vez durante el eclipse solar anular de octubre.
Durante los eclipses solares, la observación del Sol también proporciona a los científicos una mejor comprensión del flujo de material solar desde nuestra estrella. Las partículas cargadas, conocidas como plasma, generan un clima espacial que interactúa con la ionosfera, una capa superior de la atmósfera terrestre que sirve como límite entre la atmósfera inferior de nuestro planeta y el espacio exterior.
Los experimentos diseñados para estudiar la ionósfera durante el eclipse incluyen el uso de globos de gran altitud y un proyecto de ciencia ciudadana que invita a la participación de radioaficionados. Estos operadores, distribuidos en diferentes ubicaciones, registrarán la intensidad de sus señales y la distancia que viajan durante el eclipse para analizar cómo los cambios en la ionósfera afectan las comunicaciones. Este experimento ya se llevó a cabo durante el eclipse anular de octubre de 2023, cuando la luna no bloqueó completamente la luz solar, y los datos aún están siendo analizados.