El traje de baño creado a partir de Piel de Tiburón que Michael Phelps lo usó en Atenas 2004
Descubre cómo los trajes de baño de piel de tiburón revolucionaron la natación en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
En los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, una innovación tecnológica sorprendió al mundo de la natación: el traje de baño "piel de tiburón". Este bañador, inspirado en las características hidrodinámicas de los tiburones, prometía reducir la fricción con el agua y mejorar el rendimiento de los nadadores. Pero, ¿qué hace a este traje tan especial y cómo se desarrolló esta tecnología?
La ciencia detrás de la piel de tiburón
Desde hace décadas, los científicos han estudiado cómo los peces y tiburones logran moverse eficientemente en el agua. Por un lado, los peces segregan un mucus que reduce la fricción con el agua, aunque esta estrategia no puede aplicarse en la natación de competición debido a las regulaciones. Por otro lado, los tiburones utilizan una estructura llamada "dentículos dérmicos", que son pequeñas ranuras en su piel que disminuyen la formación de vórtices y, por lo tanto, la resistencia hidrodinámica.
La tecnología de la NASA aplicada al deporte
En la década de 1980, la NASA desarrolló un proyecto para investigar cómo reducir la resistencia en las superficies de las aeronaves mediante la implementación de pequeñas ranuras en forma de "V" llamadas riblets. Los resultados fueron sorprendentes: se logró una reducción del 6-8% en la resistencia total. Esta tecnología fue posteriormente adaptada por la industria de la natación para crear los trajes de baño "piel de tiburón".
El Fastskin: una innovación acuática
El Fastskin, desarrollado por la marca Speedo para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 y perfeccionado para Atenas 2004, estaba fabricado con un tejido de alta tecnología que combinaba diferentes capas y texturas.
Su diseño se ajustaba perfectamente al cuerpo del nadador, reduciendo al mínimo la resistencia del agua. Se afirmaba que este traje podía reducir hasta un 3% el tiempo de los nadadores, lo cual en competencias de alto nivel puede marcar una gran diferencia.
Este nuevo diseño, desarrollado por Barry Bixler utilizando técnicas de dinámica de fluidos computacional (CFD), introdujo modificaciones significativas. El Fastskin II se diseñó específicamente para ajustarse a la anatomía de hombres y mujeres, utilizando escáneres láser para asegurar un ajuste perfecto.
Estudios científicos y resultados
Los estudios realizados sobre el efecto de los trajes de baño "piel de tiburón" mostraron resultados variados. Investigaciones como la de Benjanuvatra et al, (2002) indicaron una reducción significativa en la resistencia al agua en comparación con los bañadores tradicionales. Sin embargo, otros estudios, como los de Llana y Klauck (2003) y Roberts et al, (2003), no encontraron diferencias significativas. A pesar de estos resultados mixtos, Speedo continuó mejorando el diseño.
Impacto en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004
El Fastskin II fue adoptado por varios nadadores de élite en Atenas 2004, incluyendo a Michael Phelps, Ian Thorpe y Aaron Peirsol. Estos atletas lograron destacadas actuaciones, rompiendo récords y ganando múltiples medallas. A pesar de la controversia científica, el impacto del Fastskin en la percepción y el rendimiento en la natación competitiva fue innegable.
A pesar de las restricciones posteriores sobre el uso de ciertos trajes de baño en la natación competitiva, el Fastskin marcó un antes y un después en el mundo de la natación. Speedo siguió usando tecnología aplicada al deporte y estimuló la investigación en el desarrollo de nuevos materiales y diseños para mejorar el Fastskin.
En el 2012, Speedo hizo el lanzamiento del Fastskin 3 Racing System, el cual fue presentado, y posteriormente utilizado por Michael Phelps en Londres 2012.