Juventud, la identidad que definió a Pumas, podría ser su verdugo en Concachampions

Pumas tuvo un amargo estreno en la Concachampions 2026. El conjunto universitario cayó ante un San Diego FC que, en su primera gran noche internacional, encontró en tres futbolistas de apenas 19 y 20 años a los verdugos perfectos. Manu Duah, David Vázquez y Luca Bombino no sólo inclinaron la balanza, también confirmaron que el proyecto californiano apuesta fuerte por el talento joven y expusieron un contraste incómodo con la identidad que durante décadas definió al club universitario.

Manu Duah, equilibrio en el mediocampo

En el medio sector apareció Manu Duah, mediocampista de 20 años nacido en Accra, Ghana, y formado futbolísticamente en Estados Unidos.

Criado en Kumasi y estudiante de Cine y Medios en la Universidad de Santa Bárbara, Duah se convirtió en una pieza clave por su buen trato de balón y lectura del juego.

Su crecimiento se forjó en el Santa Barbara Soccer Club y en la MLS NEXT, donde destacó con los Gauchos al disputar 14 partidos, aportar una asistencia y liderar a su equipo hasta las Finales Nacionales. Antes, en la secundaria Dunn School, dejó números que hablan de su talento: 15 goles y 51 asistencias, un récord histórico para la institución.

Los atributos tácticos y físicos de Duah se asemejan, según Varas, a los de Sergio Busquets, la leyenda del Barcelona y España. "Es mi jugador favorito", dijo Duah sobre Busquets. "Me gusta su estilo de juego. Y eso es lo que más aprendo de él, aprender cómo juega".

David Vázquez, juventud con corrido

A su lado, David Vázquez aportó experiencia pese a su corta edad. El mediocampista ofensivo de 19 años llegó a San Diego FC a mediados de 2025 tras un largo proceso de formación con el Philadelphia Union, donde se consolidó como uno de los talentos más constantes de la MLS NEXT Pro.

Con 57 partidos y 10 goles con el Union II, Vázquez ya sabe lo que es competir a nivel profesional. En 2025 dio el salto al primer equipo, debutando tanto en la U.S. Open Cup como en la MLS. Además, es un habitual en las selecciones juveniles de Estados Unidos, con presencia en el Mundial Sub-17 de 2023 y el Campeonato Sub-20 de Concacaf en 2024. Frente a Pumas, jugó con soltura, criterio y sin el peso del escenario internacional.

Luca Bombino apunta a Europa

Con apenas 19 años, el defensa italoamericano confirmó por qué es considerado una de las grandes joyas del proyecto de San Diego. Titular en su primera temporada completa como profesional, Bombino mostró una mezcla de fortaleza defensiva, personalidad y ambición que lo colocan un paso adelante de muchos jugadores de su generación.

Nacido en California, pero con raíces en Sicilia (Palermo por parte de su padre y Siracusa por la de su madre), Bombino creció influenciado por la cultura futbolística italiana. No es casualidad que sus ídolos sean Paolo Maldini y Giorgio Chiellini, con quien incluso tuvo la oportunidad de entrenar en Los Ángeles. Esa escuela se refleja en su forma de defender: agresivo cuando es necesario, inteligente en la ubicación y seguro con el balón en los pies.

Actualmente seleccionado Sub-20 de Estados Unidos, Bombino no esconde su sueño europeo ni su deseo de algún día vestir la camiseta de Italia, selección para la que es elegible gracias a su pasaporte.

Su presente ya despierta interés en el Viejo Continente. Clubes de Inglaterra y Países Bajos lo siguen de cerca, y el West Bromwich Albion fue el primero en presentar una oferta formal, cercana a los tres millones de dólares más bonificaciones. San Diego FC, consciente de su potencial, sólo contempla una salida si llega una propuesta difícil de rechazar, con 2026 como posible punto de partida.

Lección para Pumas

Durante años, Pumas fue sinónimo de cantera. De Ciudad Universitaria salieron futbolistas que no sólo marcaron época en el futbol mexicano, sino que se convirtieron en referentes internacionales: Hugo Sánchez, Manuel Negrete, Luis García, Jorge Campos, Claudio Suárez, Joaquín Beltrán, Gerardo Torrado, Héctor Moreno y, en tiempos más recientes, Jesús Gallardo. El primer equipo no solamente se nutría de jóvenes: giraba alrededor de ellos.

Hoy, ese sello parece diluido. Mientras San Diego FC apostó sin titubeos por futbolistas en plena formación y los sostuvo en un escenario internacional, Pumas enfrentó el partido sin que su cantera tuviera un rol protagónico. No hubo un juvenil que cargara con el peso del juego ni que asumiera la responsabilidad en un momento clave, algo impensable en otras épocas del club.

El contraste no es sólo generacional, sino estructural. San Diego, un club recién creado, ejecuta un modelo de desarrollo que Pumas construyó durante décadas y que lo convirtió en referencia continental. Los universitarios, en cambio, parecen haber perdido continuidad en su proceso formativo, con jóvenes que transitan por el primer equipo sin consolidarse ni convertirse en pilares.

La derrota en Concachampions deja una lección: Pumas fue superado por un rival que hizo de la juventud su mayor fortaleza, mientras el club que alguna vez dominó ese terreno hoy observa cómo otros adoptan una filosofía que en Ciudad Universitaria fue, durante mucho tiempo, una forma de vida.

Ante San Diego FC, Pumas no solo perdió un partido. Perdió un espejo en el que, históricamente, solía verse reflejado.