Azúcar añadida, ¿qué significa y cómo identificarla?

Las etiquetas de información nutricional pueden traer muchos datos que a veces ni entendemos. Uno de ellos y de los más importantes, es la parte de los azúcares añadidos. Te explicaré lo que esto significa para que cuides mejor lo que consumes.

El azúcar se ha vuelto popular por ser poco saludable, sin embargo, no todos los azúcares son iguales y existen azúcares mejores que otros. Cuando revisamos la información de un producto, encontramos dos tipos: los azúcares totales, y los azúcares añadidos:

• Los azúcares totales. Son los que están presentes de manera natural en alimentos y bebidas, por ejemplo: el azúcar que contienen las frutas, o la leche.
• Los azúcares añadidos. Son los que se añaden durante el procesamiento de los alimentos para endulzar y mejorar su sabor, por ejemplo: el azúcar de mesa, los jarabes y la miel.

Entonces al leer una etiqueta, podemos notar que el azúcar, el almidón y la fibra, conforman la cantidad de hidratos de carbono (carbohidratos) totales. Y debajo de esa cantidad, viene el desglose de los tipos de carbohidratos y azúcares que contiene el alimento.

Ejemplo: un helado contiene los azúcares naturales de la leche, más los edulcorantes que le agregan para endulzarlo. Entonces en la etiqueta podría decir:

• Total de azúcares, 30 gramos.
• Azúcares añadidos, 21 gramos.
• Esto quiere decir que de esos 30 gramos, 21 se añadieron para endulzar el helado, y el resto son los azúcares naturales de la leche.

El consumo en exceso de azúcares añadidos puede favorecer el desarrollo de enfermedades. Como la obesidad, diabetes tipo 2, caries dental y enfermedades del corazón. ¿En qué productos se encuentran? Bebidas azucaradas (jugos, refrescos, bebidas deportivas, aguas de fruta), productos de panadería (galletas, barras, pan dulce, pan de caja, etc), cereales para el desayuno, productos lácteos, salsas y aderezos, entre otros.

¿Qué ingredientes son considerados azúcares añadidos? La lista es larga: sacarosa, fructosa, glucosa, dextrosa, maltosa, jarabe de maíz de alta fructosa (HFCS, por sus siglas en inglés), melaza, azúcar invertido, miel, sirope de arce, sirope de agave, sirope de arroz integral, sirope de tapioca, concentrado de jugo de frutas, néctar de agave, jugo de caña evaporado.

¿Qué tanto es tantito? Tampoco significa que no podamos comer ni un gramo de azúcar añadida, sólo debemos cuidar las cantidades. Lo ideal que sea menos del 10 por ciento de las calorías totales al día. Por ejemplo, en una dieta de 2,000 calorías, el 10% serían 200 calorías o 50 gramos de azúcares añadidas.

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