Un diamante cósmico en formación: la enana blanca HD 190412 C
Este astro, ubicado a solo 100 años luz de distancia de la Tierra, forma parte de un sistema cuaternario de estrellas llamado HD 190412.
Un nuevo estudio próximo a publicarse en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society revela un descubrimiento fascinante: una estrella en proceso de convertirse en un gigantesco diamante cósmico. Este astro, ubicado a solo 100 años luz de distancia de la Tierra, forma parte de un sistema cuaternario de estrellas llamado HD 190412.
En proceso de cristalización
La enana blanca que pertenece a este sistema estelar cumple con las condiciones necesarias para confirmar el inicio del proceso de cristalización, una fase hipotética hasta ahora. Las enanas blancas son el estadio final de las estrellas con masas menores que nuestro Sol, donde ya no queda combustible de hidrógeno y los elementos más pesados, como el helio, se han fusionado.
Estas estrellas colapsan en sus últimos días y se convierten en objetos pequeños y densos, del tamaño de la Tierra o la Luna, que emiten luz blanca. Aunque todavía no existen las enanas negras, que son cuerpos teóricos dentro de la astronomía, se estima que eventualmente llenarán el universo en sus últimos momentos.
Son objetos sólidos, cristalinos, extremadamente densos, fríos y oscuros, considerados como los cadáveres estelares. Aunque aún no se han encontrado enanas negras en el espacio, los científicos analizan las enanas blancas en busca de signos de cristalización en su interior.
La estrella HD 190412 C
La estrella HD 190412 C es una de las primeras en arrojar señales positivas de este proceso. La presión y densidad de materia en las enanas negras teóricas podrían hacer que los átomos de carbono se cristalicen, formando un compuesto similar al diamante.
Sin embargo, aún no se puede confirmar si esto ocurre realmente. En el espacio existen diamantes (se teoriza la existencia de exoplanetas de diamante), pero también hay otras estructuras atómicas mucho más densas y resistentes que los diamantes de carbono.
La proximidad del sistema estelar HD 190412 y los signos detectados en la enana blanca HD 190412 C sugieren que las estrellas en proceso de cristalización podrían ser más comunes de lo que se imaginaba.
Los científicos a cargo del estudio esperan que este descubrimiento abra nuevas oportunidades para comprender la cristalización de las enanas blancas y motive investigaciones futuras en la identificación y caracterización de sistemas que contengan enanas blancas en este estado único.
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