¡Ya vencimos el miedo, toca trascender en la historia!

¡No, les juro que no es un sueño! México obtuvo su primera victoria en un partido de eliminación en 40 años y la segunda en su historia mundialista. ¡Al fin pasamos al anhelado quinto partido! Lo sé, aún no son los Cuartos de Final, pero no importa: esta victoria significa muchas cosas para nuestra selección y la afición y es hora de ir por más. Vimos un buen partido y dieron un juego completo cuando lo necesitábamos.

México ganó con autoridad a Ecuador, quien llegó derrotado al encuentro. La estrategia del Vasco Aguirre conjugó exitosamente una salida ofensiva, enfocada a romper el planteamiento defensivo de Ecuador, con una estrategia de contención que capitalizó la desesperación de los sudamericanos al verse abajo por dos goles. Aunque nos hubiera gustado un tercer gol que firmara la victoria clara de nuestra selección, lo importante fueron los resultados: el pase a Octavos de Final y mantener la portería limpia por cuarta vez.

Más allá de la cancha, la victoria de la Selección tiene un significado especial: ¡por fin dejamos atrás el temor de no ganar ni pasar del cuarto partido! No sólo eso, México lo hizo con un partido convincente y un grupo conectado plenamente con la afición. Los intangibles que mencioné en mi texto anterior fueron clave y sobre ellos siguen construyendo su legado en la historia de nuestro futbol nacional.

Si la primera prueba contra Chequia fue romper con el pasado y entrar con autoridad a la segunda ronda, la segunda prueba fue vencer aquellos miedos y dudas que generaba llegar a estas instancias. Con cuatro partidos por delante, cada uno tiene el potencial de resignificar las percepciones y las expectativas que tenemos de nuestro futbol. Liberados del fantasma de la derrota y del quinto partido, sólo queda por vencer un último fantasma: el paso a los cuartos de final.

Frente a nosotros tendremos a una selección de primer orden: Inglaterra. El cuadro encabezado por Harry Kane y Jude Bellingham venció a la República Democrática del Congo 2 a 1, en un partido que fue todo menos sencillo para los Three Lions. Los congoleños abrieron el marcador temprano en el partido, y durante gran parte del encuentro tuvieron el control. Sin embargo, al final primó el talento inglés, y aprovechó dos errores de los Leopardos para que Kane hiciera valer su condición de delantero estrella.

Inglaterra es nuestro siguiente rival, es la cuna del futbol y su liga es considerada la mejor del mundo hoy, un referente innegable a nivel de clubes. Aunque sólo tengan una Copa del Mundo en su haber, su selección es considerada el estándar del deporte. Por eso también es importante no ignorar los comentarios iniciales de figuras históricas como Wayne Rooney quien admitió que no era un partido más: afirmó que una victoria sobre México garantizaría que Inglaterra gane la Copa por primera vez en 60 años.

¡Por eso el partido del domingo es tan importante! Tradicionalmente, los Cuartos de Final son los partidos más competitivos del Mundial, es donde se manifiesta la brecha entre las selecciones de élite, que siempre están ahí, y las que sólo son invitadas a la fiesta ocasionalmente. México tiene la oportunidad de tomar su lugar en la mesa venciendo a una escuadra que considera suyo ese lugar y dar lugar a nuevas expectativas para una nueva era de nuestro futbol.

Si hay un momento para hacerlo, es ahora. El Azteca nos recordó por qué es una aduana de respeto, donde el mito se encarna en la pasión de su afición y la entrega de sus jugadores. La ciudad de México y el país están entregados absolutamente a la Selección, quien ha correspondido con agradecimiento y resultados. Ante el último encuentro del mundial en su casa, no hay excusas ni pretextos: ¡la victoria está al frente y toca jugar para obtenerla!

Nuestra historia mundialista en los Octavos de final se ha escrito con frustraciones, sorpresas y decepciones. Desde su incorporación en el Mundial de 1986, y sin contar este mundial, se han jugado 10 rondas de octavos de final. México ha participado en 8 de ellas (7 consecutivas) y, a excepción de 1990, sólo no clasificó en 2022. Estamos empatados con Alemania, España e Inglaterra en tercer lugar, sólo superados por Brasil, que ha participado en todas, y Argentina que no clasificó en 2002.

Además de las selecciones mencionadas, Bélgica, Francia, Italia y Países Bajos completan el top 10 de selecciones que han participado en octavos de final. De ellas, México tiene la menor cantidad de clasificaciones a cuartos de final con una, seguida de Bélgica con 3, e Italia y España con 4. México es la única selección clasificada a cuartos de final en 1986 que no ha regresado a esa instancia. Junto a Bélgica, Inglaterra y Países Bajos, son las únicas selecciones que no han ganado la Copa en ese lapso.

Parte de nuestra suerte se explica porque hemos sido eliminados por estos mismos países en Octavos de final. A excepción de 1994 y 2002, donde fuimos víctimas de Bulgaria y Estados Unidos, respectivamente, nuestros verdugos han sido Alemania (1998), Argentina (2006 y 2010), Países Bajos (2014) y Brasil (2018). Salvo 2010 y 2018, donde Argentina y Brasil fueron claramente superiores, o la sorpresa estadounidense de 2002, nuestra selección se ha caracterizado por ser competitivos en contra de nuestros rivales.

Este breve recorrido muestra que la Selección forma parte de un grupo selecto de países mundialistas, pero nuestra consistencia se convirtió en estancamiento. El camino hacia el mundial cada vez fue más difícil conforme otras selecciones subían de nivel y parecía que nuestro país no lo hacía. Sin embargo, hasta 2018 México fue certeza en octavos de final. El Mundial de 2022 nos despertó de un largo letargo y nos confrontó con aquello que dábamos por sentado.

Ahora estamos aquí, en el Mundial 2026, nuevamente en Octavos de final. Pero ahora se siente diferente. Entre 1994 y 2018, llegar siempre estuvo acompañado de miedo, de incertidumbre y dudas. Más que algo esperado, era una sorpresa incómoda donde nos sentíamos fuera de lugar. Sin embargo, ahí estábamos, jugando como nunca para perder como siempre. Pero ahora no se siente así, hay alegría, confianza y esperanza.

Al momento de escribir estas líneas, Bélgica, Brasil, Francia, Inglaterra, España y México están clasificados a Octavos. Argentina aún puede clasificar a Octavos y es seguro que lo haga; Alemania y Países Bajos fueron eliminados. Sus casos demuestran que los dieciseisavos de final sólo aumentan la dificultad. Incluso está Italia, que acumula tres mundiales consecutivos sin clasificar. Llegar a octavos no es una cortesía, es una lucha.

Este Mundial de novedades también ofrece historias de ruptura. ¡México ya logró su primera victoria en fase de eliminación en 40 años, y es momento de ir por más! Este domingo en el Estadio Ciudad de México, como afición y como selección, está en nosotros vencer a Inglaterra y llegar a Cuartos de Final. De ahí el cielo es el límite, debemos demostrar que este nuevo formato del Mundial también ofrece nuevos protagonistas, y México debe ser uno de ellos. ¡Ya vencimos nuestros miedos, trascendamos nuestra historia!