México ya inició su camino hacia 2030 mientras este Mundial se acerca a su fin

Entramos a los Cuartos de Final del Mundial 2026 y México se quedó justo en la puerta. Pero a diferencia de otras ocasiones no existe decepción, enojo, frustración o tristeza insondable. Tampoco hay reclamos o agravios contra los jugadores o el cuerpo técnico. En lo que ya es considerado uno de los mejores juegos del torneo, y uno de los mejores juegos de la historia mundialista de nuestro país, llevamos a Inglaterra hasta el último minuto antes de la derrota.

Contra nuestra tradición mundialista, terminamos con una nota optimista que debemos celebrar. Julián Quiñones, Gil Mora y Roberto Alvarado destacaron con su juego ante una afición reservada al inicio del Mundial. Raúl Jiménez demostró por qué es uno de los delanteros históricos de nuestra Selección, mientras que Erik Lira, Obed Vargas y Johan Vásquez expusieron su talento ante el mundo. La actuación del Tala Rangel en la portería augura una nueva era en la meta nacional.

Inglaterra llegó al mundial como la selección cuatro del mundo, pero ni la afición ni la Selección dudamos de que ganaríamos. Como en el box, a los ingleses les tomó los 12 rounds y una decisión por puntos para ganar porque México nunca bajó las manos. Hay errores y decisiones criticables, las sustituciones o las decisiones técnicas, pero al menos sabemos que la derrota no fue por falta de talento o voluntad, sino porque a veces la pelota es así: azarosa e impredecible.

¡Celebremos que nuestra Selección alcanzó el noveno lugar en el Ranking de la FIFA, su mejor posición posmundialista en la historia! Tenemos un núcleo de jugadores jóvenes que hizo equipo sin controversias o conflictos, y forjaron compañerismo y ambición. Lo más importante es que debemos celebrar la reconexión entre la afición y la Selección tras años de desgaste. ¡Creímos y salimos a las calles para apoyarles y eso no debe perderse!

La Selección será comandada por Rafael Márquez para el proceso 2030 en su primera aventura como técnico de una selección mayor. Las credenciales futbolísticas de Rafa Márquez son indiscutibles, pero ahora le toca demostrar que pueden traducirse al banquillo. En su contra juega que sólo ha dirigido en España, a un equipo juvenil y otro de reservas, ésta es su primera experiencia con talento de primer orden. Ya anunciaron las incorporaciones de Andrés Guardado y Alfredo Talavera a su cuerpo técnico, un cambio generacional.

El Káiser carga con expectativas altas propias del puesto (resultados rápidos, clasificar al mundial y superar los resultados) más las expectativas de una afición hambrienta de triunfos y nuevas alegrías. Además de darle un voto de confianza, es importante mantener la vista en su proceso y en la Federación, que debe estar a la altura de este nuevo momento de nuestra historia futbolística. Tienen tres responsabilidades para garantizar el éxito futuro.

Primero deben mantener a la Selección en nuestro país y el Estadio Azteca. México ha jugado 107 partidos oficiales desde 2020, sin contar los Mundiales de 2022 y 2026. 38 fueron competencias oficiales (Copa Oro, Copa América y Nations League), 14 fueron clasificatorios al mundial 2022 y 55 han sido amistosos. Jugaron 33 amistosos en Estados Unidos, 12 en Europa y América del Sur y sólo 10 en México. Aunque jugar al norte del río Bravo es redituable, la afición nacional demostró que apoyará y pagará por verlos jugar aquí.

Luego deben adaptarse a la curva de aprendizaje de Rafael Márquez y su equipo, conciliar los intereses económicos con el proyecto deportivo de largo plazo. Los próximos años presentan muchas oportunidades: la Copa Oro en 2027 y 2029, la Copa América (donde debemos ser invitados) y el torneo olímpico en 2028, y la Nations League. Tendremos tres años muy activos para ver el desarrollo del núcleo joven y el arribo de nuevos jugadores. Y además tendremos las clasificatorias ante una región que ha subido su nivel.

Finalmente deben invertir en el desarrollo de talento futbolístico en nuestra liga, tanto de jugadores como de directores técnicos. La emergencia de perfiles jóvenes como Mateo Chávez, Gil Mora, Obed Vargas, la Hormiga González o Brian Gutiérrez debe motivar a que los equipos de Liga MX sirvan de semilleros del talento nacional. Igualmente, necesitamos directores técnicos forjados en nuestro país que sepan identificarlo y potenciarlo.

México perdió miedos y rompió barreras que restablecieron el lazo y la confianza con la afición. Una última barrera por romper son las victorias morales: logramos mucho, pero debemos aprender de la derrota, asumir la responsabilidad del trabajo hecho y empezar el nuevo ciclo con esa experiencia adquirida. Es cierto, celebremos lo logrado, que los nuevos estándares nos enseñen que, como Selección y como afición, debemos aspirar a más.

La eliminación de México no significa el final del Mundial, los Cuartos de Final tendrán partidos muy interesantes. Argentina, Francia, Marruecos e Inglaterra repiten en cuartos de final como en 2022, y salvo Inglaterra, todas buscan repetir en semifinales. España y Bélgica regresan tras haber llegado por última vez en 2010 y 2014, respectivamente. Noruega y Suiza llegan por primera vez. Cada una tiene historias y fantasmas por vencer.

Francia y Marruecos juegan la repetición de la Semifinal del Mundial pasado. Los franceses vencieron a Paraguay en un partido trabado donde demostraron su adaptabilidad al juego defensivo, mientras que los marroquíes dispusieron sin problemas de unos canadienses rebasados en talento. El encuentro no carece de polémica: el cuerpo arbitral está conformado por puros argentinos y su desempeño estará bajo la lupa para ver si influye o no en el resultado. Argentina y Francia podrían enfrentarse nuevamente en la final.

España y Bélgica se enfrentarán en un partido más competitivo de lo que parece. Los ibéricos vencieron por la mínima a Cristiano Ronaldo y la escuadra lusitana, en un partido innecesariamente complicado. Los belgas despacharon con autoridad a los estadounidenses, humillados tras la intervención de Trump para que Folarin Balogun jugara postergando su tarjeta roja. Libres de la polémica política, nos espera un partido cuyo resultado es incierto.

La jornada cierra con Noruega vs. Inglaterra y Argentina vs. Suiza. El primer encuentro plantea un reto para cada equipo: los noruegos deben encontrar una respuesta a la dupla de Harry Kane y Jude Bellingham, que mostraron en el Azteca que son incontenibles. Los ingleses, por su parte, enfrentan a la anomalía que es Erling Braut Haaland. El resultado dependerá de quien resuelva su reto primero.

Por último, el partido menos interesante es Argentina vs. Suiza. Los suizos pasaron por default en un partido absolutamente olvidable contra Colombia; la única solución a un encuentro sin propuesta o ambición fueron los penales. Parecía el sorteo de un chivo sacrificial para Argentina, quien venció a Egipto 3 a 2. Lamentablemente, el triunfo albiceleste es un caso más de la polémica arbitral que los rodea; sin importar el juego en la cancha la desconfianza y el encono crecen entre la afición.

Esperemos que los Cuartos de Final estén libres de polémicas y acciones arbitrales que manchen los resultados. Con 8 partidos por jugar, merecemos que este mundial cierre con futbol limpio y el avance de los mejores equipos. Argentina y Marruecos son los únicos equipos que pueden prevenir unas Semifinales exclusivamente europeas. Esperemos que sea el balón, y no los factores extracancha, decida el resultado, y disfrutemos de unos cuartos de final emocionantes y competitivos.