De la cancha a la sala de juntas: cuando los atletas se convierten en dueños de equipos

Durante décadas, la relación de los deportistas con los clubes fue simple: jugar, retirarse y quizá convertirse en entrenador o comentarista. Sin embargo, en los últimos quince años se ha consolidado una nueva tendencia en el negocio del deporte: los propios atletas se convierten en inversionistas y accionistas de equipos profesionales.

El crecimiento en el valor de las franquicias deportivas, junto con carreras cada vez mejor pagadas, ha permitido que figuras del fútbol, el básquetbol y el béisbol utilicen su capital para participar directamente en la propiedad de equipos. El resultado es una generación de exjugadores que ahora influyen en el deporte desde el lado empresarial. Son pocos los que lo piensan y menos los que lo ejecutan.

Uno de los iniciadores, el precedente: la gran apuesta de Michael Jordan

Uno de los casos más emblemáticos es el de Michael Jordan, quien en 2010 compró aproximadamente el 65% de los Charlotte Hornets de la NBA por cerca de $ 275 millones de dólares. Más de una década después, en 2023, Jordan vendió su participación mayoritaria cuando la franquicia estaba valuada en alrededor de $3 mil millones de dólares, generando una de las plusvalías más grandes en la historia del deporte profesional.

Este movimiento marcó un precedente: los equipos deportivos podían convertirse en activos extremadamente rentables.

Magic Johnson y el modelo de portafolio deportivo

Otro pionero en esta tendencia es Magic Johnson, quien construyó uno de los portafolios deportivos más amplios entre exatletas. Magic es parte de los grupos propietarios de:

• Los Angeles Dodgers de la MLB, adquiridos en 2012 por un grupo $ 2.15 mil millones de dólares. Magic adquirió un porcentaje pequeño solamente.
• Los Angeles FC de la Major League Soccer, franquicia que Magic ingresó con una cuota cercana a $ 110 millones de dólares.
• Washington Commanders de la NFL, cuya compra por parte del grupo inversor en 2023 alcanzó $ 6.05 mil millones de dólares, la venta más cara en la historia del deporte estadounidense, y en la cual Magic tiene acciones.

Su estrategia refleja cómo algunos atletas han pasado de ser propietarios de un solo equipo a invertir en múltiples ligas y equipos.

LeBron James: invertir antes de retirarse

A diferencia de muchos casos históricos, algunos atletas comenzaron a invertir aún durante su carrera activa. Uno de los ejemplos más conocidos es LeBron James, quien en 2011 compró una participación minoritaria en Liverpool FC por aproximadamente $ 6.5 millones de dólares.

Años después, esa inversión se convirtió en una participación dentro de Fenway Sports Group, conglomerado que controla:

• Liverpool FC
• Boston Red Sox
• Pittsburgh Penguins

Hoy se estima que la participación de James tiene un valor cercano a entre $ 90 y $ 120 millones de dólares, multiplicando varias veces su inversión inicial.

La tendencia en la NBA: participaciones minoritarias

En años recientes, la NBA ha abierto la puerta a que exjugadores participen como socios minoritarios en franquicias.

Entre los casos más destacados:

• Grant Hill forma parte del grupo propietario de los Atlanta Hawks, franquicia comprada por $ 850 millones de dólares en 2015.
• Dwyane Wade adquirió una participación en los Utah Jazz en 2021, con una inversión estimada entre $ 10 y 20 millones de dólares.
• Kevin Durant invirtió en el Philadelphia Union de la MLS, con una participación estimada de $ 15 a 20 millones de dólares.

Este modelo demuestra que no es necesario comprar una franquicia completa para entrar al negocio del deporte profesional.

Del diamante a los despachos: los exbeisbolistas, El béisbol también ha producido inversionistas importantes.

Uno de los casos más mediáticos es el de Alex Rodriguez, quien lidera el grupo que compró los Minnesota Timberwolves de la NBA y el Minnesota Lynx de la WNBA por $ 1.5 mil millones de dólares.

Otro caso relevante es Derek Jeter, quien participó en la compra de los Miami Marlins en 2017 por $ 1.2 mil millones de dólares, invirtiendo personalmente alrededor de $ 25 millones y convirtiéndose en CEO del equipo durante varios años.

El fútbol también entra al juego

En el fútbol, el caso más famoso es el de David Beckham, quien obtuvo en su contrato como jugador de la MLS el derecho de comprar una franquicia de expansión por $ 25 millones de dólares. Ese derecho se materializó con la creación de Inter Miami CF, club que hoy se estima vale entre $ 1.2 y 1.5 mil millones de dólares, impulsado en gran parte por la llegada de Lionel Messi.

También existen inversiones más pequeñas pero simbólicas, como:

• Zlatan Ibrahimović, quien compró cerca del 25% del Hammarby IF por aproximadamente $ 3 a 5 millones de dólares.
• Paolo Maldini, cofundador del Miami FC.
• Luka Modrić, inversionista en Swansea City AFC con una participación estimada entre $ 10 y 20 millones de dólares.

Hace unos días nos enteramos del caso más reciente. Uno de los jugadores mediáticamente más nombrados por diferentes causas que jugó en la MLS: Carlos Vela, histórico jugador del Los Ángeles FC.

Tras finalizar su etapa como futbolista del club, Vela lideró un grupo de inversionistas que adquirió alrededor del 6% del equipo, operación que valoró a la franquicia en aproximadamente $ 1.25 mil millones de dólares. Ese porcentaje (6%) equivale a unos $ 75 millones de dólares en valor total del paquete adquirido.

El caso es particularmente interesante porque Vela pasó directamente de estrella del equipo a socio del mismo club, algo poco común en el fútbol profesional.

¿Por qué los atletas están comprando equipos?

Existen varias razones que explican este fenómeno:

1. Revalorización de las franquicias

Los equipos deportivos se han convertido en activos que crecen más rápido que muchos mercados financieros.

2. Carreras mejor pagadas

Las estrellas del deporte moderno generan suficientes ingresos para invertir en negocios de gran escala.

3. Apertura de las ligas

Ligas como la NBA o la MLS permiten participaciones minoritarias, facilitando la entrada de nuevos inversionistas.

4. Capital simbólico

Los exjugadores aportan algo más que dinero:

• marca personal
• conocimiento del deporte
• conexión con aficionados.

El deporte profesional está viviendo una transformación silenciosa pero profunda. Las figuras que antes eran únicamente protagonistas en el campo ahora también participan en las decisiones estratégicas de los clubes. 

Desde la histórica inversión de Michael Jordan en los Charlotte Hornets hasta el reciente caso de Carlos Vela en Los Angeles FC, los atletas están demostrando que el verdadero partido también se juega fuera de la cancha. 

En una industria donde las franquicias deportivas superan ya valuaciones de miles de millones de dólares, la participación de exjugadores como inversionistas no solo refleja la evolución financiera del deporte, sino también una nueva etapa en la que quienes fueron estrellas del juego buscan asegurar su legado —y su capital— dentro del negocio que los hizo famosos.…Soy Javier Balseca y esto fue: Los dineros del deporte.

Javier Balseca. Lic Marketing con especialidad en Sports Mkt e industria del entretenimiento. Catedrático de sports Mkt Anáhuac y Tec de Monterrey; representante comercial de equipos profesionales de Liga MX, LMB, LMP y columnista en medios y conferencista.

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