NFL: la máquina de $23,000 millones USD que vuelve a México

El próximo 22 de noviembre, San Francisco 49ers y Minnesota Vikings jugarán en el renovado Estadio Banorte de la Ciudad de México, será el primer partido de temporada regular de la NFL en nuestro país desde 2022. Pero también será algo mucho más importante, por primera vez en la historia, un Sunday Night Football se jugará fuera de Estados Unidos. Y eso difícilmente es casualidad. México no solamente recuperó un partido de NFL, recuperó uno de los productos televisivos más valiosos del deporte mundial.

El partido forma parte de una estrategia internacional mucho mayor de una liga que ya genera más de $23,000 millones USD anuales, reparte alrededor de $14,500 millones USD entre sus 32 equipos y posee contratos de televisión valuados conjuntamente en aproximadamente $110,000 millones USD.

La NFL ya conquistó prácticamente todo lo que podía conquistar dentro de Estados Unidos, ahora necesita encontrar su siguiente fuente de crecimiento, y una parte importante de ella está fuera de sus fronteras.

México, con más de 40 millones de aficionados, es actualmente el mercado internacional más grande de la NFL. Por eso regresó.

Primero hay que entender el monstruo

La NFL tiene probablemente uno de los modelos de negocio más eficientes del deporte mundial. Durante 2025, los ingresos compartidos entre los 32 equipos alcanzaron aproximadamente: $14,500 millones USD.

Eso significa alrededor de: $453 millones USD por equipo. Prácticamente antes de vender un boleto adicional, una cerveza, un palco, un patrocinio local o una camiseta, cada franquicia comienza su negocio con una enorme cantidad de ingresos nacionales compartidos.

Ahí está una de las grandes diferencias entre la NFL y prácticamente cualquier liga deportiva del mundo. La NFL entendió hace décadas que la liga es más valiosa cuando todos venden juntos. No venden Dallas, Kansas City o San Francisco por separado, venden: NFL.

Los derechos nacionales de televisión se negocian colectivamente. Los principales ingresos se reparten. Parte de la taquilla se comparte, los contratos nacionales de patrocinio se centralizan, las regalías y diferentes negocios de NFL también alimentan la bolsa común.

Esto crea algo extraordinariamente difícil de conseguir en el deporte: competencia deportiva con cooperación económica.

Dallas Cowboys puede querer destruir a Philadelphia Eagles dentro de la cancha, pero económicamente ambos necesitan que la NFL siga creciendo, y por eso comparten una parte enorme del negocio.

$110,000 millones USD en televisión.

La mejor demostración del poder comercial de la NFL está en sus contratos de medios. Los acuerdos actuales con CBS, NBC, FOX, ESPN y Amazon tienen un valor conjunto cercano a $110,000 millones USD.

Los contratos se extienden, en términos generales, hasta 2033, CBS, FOX y NBC pagan cada uno más de $2,000 millones USD anuales en promedio.

ESPN ronda aproximadamente: $2,700 millones USD anuales. Amazon paga más de $1,000 millones USD por temporada por Thursday Night Football, y la NFL ya está incorporando también a Netflix dentro de su ecosistema.

¿Por qué pagan esas cantidades? Porque la NFL continúa produciendo algo que está desapareciendo rápidamente de la televisión: audiencias masivas viendo lo mismo, al mismo tiempo y en vivo.

Los partidos de la NFL promediaron aproximadamente: 18.7 millones de espectadores la temporada pasada.

En una economía de medios fragmentada entre Netflix, YouTube, TikTok, streaming, televisión abierta, cable y redes sociales, reunir simultáneamente a casi 19 millones de personas tiene un valor enorme.

La NFL además controla perfectamente la escasez. La temporada regular no tiene 82 partidos como NBA o NHL, tampoco 162 como MLB. Cada equipo juega solamente 17 partidos de temporada regular.

Eso significa: cada juego importa. Hay menos inventario, menos partidos, más relevancia, más audiencia, mayor precio publicitario, y una mayor sensación de evento.

La NFL entendió algo básico de economía: cuando controlas la oferta y existe enorme demanda, puedes aumentar el valor del producto. Y ahora está utilizando exactamente esa misma estrategia internacionalmente de 32 equipos estadounidenses a una marca mundial.

Durante décadas la NFL fue extraordinariamente dominante en Estados Unidos, pero comparada con el futbol, su negocio internacional todavía tiene muchísimo espacio para crecer.

Ahí está la oportunidad, en 2026 la liga jugará 9 partidos internacionales. Será un récord.

Habrá encuentros en: Londres, Madrid, Múnich, París, Río de Janeiro, Melbourne, Ciudad de México. En total cuatro continentes, siete países y ocho estadios.

Y la expansión apenas comienza. Los propietarios ya aprobaron llegar a 10 partidos internacionales en 2027, y Roger Goodell ha hablado incluso de un futuro con hasta 16 juegos internacionales por temporada. Es prácticamente una jornada completa de NFL jugada alrededor del planeta.

Entonces, ¿por qué regresó la NFL a México? La respuesta corta sería: porque nunca quiso irse. El último partido se jugó en noviembre de 2022, San Francisco 49ers derrotó 38-10 a Arizona Cardinals ante: 78,427 aficionados. Después comenzó la remodelación del entonces Estadio Azteca rumbo al Mundial de futbol de 2026. La ausencia no se produjo porque México dejara de funcionar como mercado, se produjo principalmente porque la NFL perdió temporalmente el estadio que cumplía con las condiciones para organizar su evento y terminado ese proceso, regresó.

La NFL acordó jugar en México durante 2026, 2027 y 2028. Tres temporadas consecutivas. Eso ya dice mucho sobre cómo observa el mercado.

México tiene algo que prácticamente ningún otro país puede ofrecer: más de 40 millones de aficionados de NFL. Es la mayor base de seguidores de la liga fuera de Estados Unidos.

La NFL mantiene oficina en México desde 1998, NFL Flag comenzó en el país en 2000 y la liga proyecta alcanzar aproximadamente 3.3 millones de niñas y niños con el programa durante 2026. Además, actualmente 10 equipos de NFL tienen derechos comerciales en México mediante el Global Markets Program.

Ya no se trata únicamente de traer un partido, se trata de construir un mercado, y el mercado acaba de mandar una señal brutal. Los boletos para 49ers-Vikings salieron a venta general el pasado 22 de septiembre, se agotaron aproximadamente en una hora. Durante una de las preventas hubo reportes de más de 300,000 personas intentando comprar entradas.

Eso es extraordinariamente importante desde el negocio porque la NFL no necesita imaginar si existe demanda en México, puede medirla, y además puede medir cuánto está dispuesto a pagar el consumidor.

Los boletos tampoco son baratos, las entradas oficiales para el partido van aproximadamente desde: $2,108 pesos, hasta $11,656 pesos en localidades regulares. Los paquetes de hospitality superan los $19,000 pesos. Y existen paquetes internacionales con boleto, experiencias y hospedaje que alcanzan varios miles de dólares.

Cuando un producto con esos precios consigue sold out prácticamente inmediato, la señal económica es muy clara, existe demanda y existe capacidad de monetización.

Pero la taquilla es solamente una pequeña parte, aquí está probablemente el error más común cuando analizamos un partido internacional. Pensamos: 70,000 personas × precio del boleto.

Pero ése no es realmente el negocio, el verdadero negocio comienza alrededor del partido: Hoteles, aviones, restaurantes, Uber, taxis, merchandising, bares, centros comerciales, turismo, hospitality, eventos corporativos, activaciones, patrocinadores, medios, publicidad, Fan Fest, experiencias, y consumo durante varios días. El antecedente de 2022 49ers y Cardinals: $85 millones USD; el último partido de NFL en México permite dimensionarlo. Y tuvo una asistencia de 78,427 aficionados.

Los tres partidos anteriores de temporada regular celebrados en 2016, 2017 y 2019 habían producido conjuntamente aproximadamente: $171 millones USD. El desglose estimado fue:

• 2016: $45 millones USD.
• 2017: $59 millones USD.
• 2019: $67 millones USD.
• Después llegó 2022, más de US $85 millones.

Existe una progresión comercial muy interesante, ¿cuánto puede dejar 2026?

Todavía no existe una estimación oficial publicada que permita afirmar responsablemente cuánto dejará el partido de noviembre, pero sí podemos construir un rango razonable tomando los antecedentes. Si en 2022 se reportaron aproximadamente $85 millones USD, cuatro años después tenemos: un estadio renovado; boletos considerablemente monetizados; hospitality premium; mayor inflación; un partido de Sunday Night Football; 49ers, una de las franquicias con mayor seguimiento en México y que está teniendo una gran temporada; más activaciones comerciales; una estrategia internacional de NFL mucho más desarrollada; y una Ciudad de México que acaba de recibir el Mundial de futbol.

Por eso no sería extraño que el impacto económico total se encuentre nuevamente alrededor de: $80 a $100 millones USD.

Al tipo de cambio, estamos hablando aproximadamente de un evento capaz de movilizar del orden de: $1,500 a $1,900 millones de pesos. Pero debe quedar claro, es una estimación basada en antecedentes, no una cifra oficial de la NFL para 2026. La derrama final tendrá que medirse después del evento.

El turista NFL además se queda varios días. Aquí aparece otra ventaja. En 2019 viajaron aproximadamente: 22,500 turistas nacionales, y 5,400 visitantes extranjeros para asistir al partido. Permanecieron en promedio cinco días. Eso convierte un partido de tres horas en consumo durante prácticamente una semana.

Un aficionado que llega desde Monterrey, Guadalajara, Los Ángeles, San Francisco o Minneapolis no compra solamente un boleto, compra avión, hotel, desayuno, comida, cena, transporte, merchandising, entretenimiento, y probablemente turismo. Por eso la derrama económica puede ser muchas veces superior a la taquilla.

El primer partido ya había demostrado el modelo. En 2016, Raiders-Texans generó aproximadamente: $45 millones USD de impacto económico. Atrajo: 21,500 visitantes nacionales, y 9,500 internacionales, en total 31,000 visitantes. Este estudio estimó además que se generaron aproximadamente 2,840 empleos relacionados con el evento.

La NFL también vende México al mundo, la transmisión de Raiders-Texans alcanzó aproximadamente 33 millones de personas en Estados Unidos y registró un promedio cercano a 12 millones de espectadores. Además se estimó un valor de relaciones públicas cercano a $250 millones USD, es decir, la derrama física ocurre en México, pero la exposición ocurre internacionalmente. Por eso las ciudades compiten por recibir grandes eventos deportivos. No solamente compran turistas, compran escaparate.

Y ahora tenemos Sunday Night Football, esto hace que 2026 sea todavía más interesante. 49ers-Vikings no será simplemente “NFL Mexico Game”, será el primer Sunday Night Football de la historia disputado fuera de Estados Unidos.

Eso coloca a México dentro de una de las ventanas premium de televisión de la NFL. No nos están enviando un partido de pretemporada, ni una exhibición, ni un producto secundario, es temporada regular y una ventana televisiva premium.

Eso tiene un enorme significado comercial, los 49ers tampoco fueron elegidos accidentalmente, San Francisco tiene una relación histórica con México.La franquicia desarrolló una enorme base de aficionados durante las décadas de Joe Montana y Steve Young. Ya jugó en México en 2005 y 2022, y actualmente es uno de los equipos que posee derechos comerciales sobre el mercado mexicano mediante el Global Markets Program. Por eso el partido funciona casi como local.

La NFL puede vender un estadio lleno con una franquicia que ya posee demanda comprobada, nuevamente: reduce riesgo y maximiza valor. Los Vikings agregan otro mercado, Minnesota jugará por primera vez un partido de temporada regular en Ciudad de México, eso también forma parte de la lógica. Un juego internacional no solamente fortalece al equipo que ya tiene aficionados, también introduce otra franquicia al mercado. Nuevos jerseys, nuevos seguidores, nuevas historias, nuevas audiencias. La internacionalización de la NFL funciona equipo por equipo

Alrededor del juego aparecen nuevos patrocinadores, el partido ya tiene una enorme estructura comercial. Banorte está ligado al estadio, American Express participó en preventas, Televisa Univision renovó su histórica relación de transmisión con NFL, ahora ESPN hará lo propio en Sunday Night, y recientemente Codere Online firmó un acuerdo multianual para convertirse en Official Betting Partner de NFL en México, además de patrocinador del Mexico Game y del Super Bowl LXI, es decir, el partido no empieza comercialmente cuando se da la patada inicial, empieza meses antescon el anuncio, las preventas, bases de datos, promociones, contenido, activaciones, hospitality, patrocinadores, merchandising, publicidad, y termina mucho después del último touchdown. Ahí está otra genialidad del modelo NFL. La NFL no vende solamente un partido, vende un ecosistema.

Regresando al inicio de esta columna, la NFL distribuyó aproximadamente $14,500 millones USD en ingresos compartidos, eso significa que una franquicia pequeña recibe buena parte del mismo ingreso nacional que una gigantesca: Green Bay, Nueva York, Dallas, Kansas City, Buffalo. Todos participan del mismo gran negocio central, después cada uno construye sus ingresos locales.Eso genera estabilidad, y estabilidad genera valor.

Por eso comprar una franquicia NFL se volvió casi imposible. Los equipos dejaron de ser simplemente clubes deportivos, son activos escasos dentro de un sistema que produce flujos de efectivo extraordinariamente predecibles.

Hay solamente 32 franquicias, no existe ascenso, no existe descenso, los derechos televisivos están asegurados durante años, los ingresos nacionales se comparten y la liga continúa creciendo. Es casi la definición perfecta de escasez, muchísima demanda, muy poca oferta.

Ahora quieren exportar esa escasez. Aquí está la estrategia internacional. México recibe un partido. Madrid uno. Múnich uno. París uno. Melbourne uno. Río uno. No mandan ocho partidos a cada ciudad. Porque entonces dejarían de ser especiales.

Cada encuentro se convierte en: evento, los aficionados viajan, los boletos se agotan, los patrocinadores quieren participar, los gobiernos y ciudades quieren recibirlo, los broadcasters quieren transmitirlo, la escasez vuelve a elevar el precio. Es exactamente la misma lógica con la que construyeron el negocio dentro de Estados Unidos.

Y México podría recibir más. Peter O'Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL, ya dejó abierta una posibilidad particularmente interesante, México podría tener múltiples partidos en una misma temporada en el futuro.

Hoy el acuerdo contempla un juego anual entre: 2026 y 2028. Pero Londres ya demostró que un mercado internacional puede evolucionar hacia varios encuentros por temporada.

Si México vuelve a llenar el estadio, mantiene audiencias fuertes, genera patrocinios y demuestra capacidad comercial, el siguiente paso podría ser precisamente aumentar inventario.

Aunque siempre existirá una tensión. ¿cuántos partidos puedes agregar antes de destruir la escasez que los hace tan valiosos?

La NFL no regresó a México por nostalgia, regresó porque los números funcionan. Más de 40 millones de aficionados, Sold out. Más de 300,000 personas buscando boletos en preventa. Entradas de hasta $11,656 pesos, Hospitality superior a $19,000 pesos. Antecedentes de $85 millones USD de derrama, turistas permaneciendo cinco días, patrocinadores, televisión, merchandising, audiencia, y un mercado ubicado geográficamente junto a Estados Unidos.Desde el punto de vista comercial, México tiene prácticamente todos los ingredientes, pero existe algo todavía más importante: La NFL ya domina Estados Unidos.

Su siguiente gran batalla es convertirse verdaderamente en una liga global, y ahí México no es el destino final, es un laboratorio. Si puede convertir 40 millones de aficionados mexicanos en: suscriptores; consumidores; compradores de merchandise; usuarios digitales; participantes de Flag; clientes de patrocinadores; viajeros; y compradores de boletos,entonces puede intentar replicarlo en Brasil, España, Alemania, Francia, Australia y otros mercados.

La NFL regresa a México en noviembre no porque necesitara comprobar si existen aficionados, eso lo sabe desde hace décadas, sino porque México encaja perfectamente en la siguiente etapa de crecimiento de una liga que ya genera más de $23,000 millones USD anuales y reparte $14,500 millones USD entre sus equipos. El 49ers-Vikings será solamente un partido de tres horas, pero alrededor existirán hoteles, restaurantes, vuelos, patrocinadores, televisión, hospitality, merchandising, activaciones y turismo que, tomando como referencia los $85 millones USD generados en 2022, podrían colocar nuevamente el impacto económico en un rango cercano a $80-100 millones USD, aunque todavía no exista una estimación oficial para 2026. La NFL construyó su enorme negocio haciendo tres cosas extraordinariamente bien: vender colectivamente, compartir ingresos y controlar la escasez. Ahora está utilizando exactamente la misma fórmula para conquistar el mundo. México vuelve porque tiene 40 millones de aficionados, porque agotó un estadio prácticamente en una hora y porque comercialmente funciona. El verdadero reto ya no será demostrar si podemos recibir un partido de NFL, sino demostrar si nuestro mercado es suficientemente grande para recibir dos, tres o quizá más. Porque cuando una liga puede convertir un solo partido en más de mil millones de pesos de actividad económica, el touchdown termina siendo solamente una pequeña parte del negocio… Soy Javier Balseca y esto fue: Los dineros del deporte.

Javier Balseca. Lic. Marketing con especialidad en Sports Mkt e industria del entretenimiento. Catedrático de sports Mkt Anáhuac y Tec de Monterrey; representante comercial de equipos profesionales de Liga MX, LMB, LMP y columnista en medios y conferencista.

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