La antesala al gran juego está aquí. No cabe duda que el aire que respiramos este fin de semana es de tensión, nerviosismo, pero, sobre todo, de emoción. Los Juegos de Campeonato de Conferencia nos presentan dos grandes duelos que cuentan con todos los elementos para brindarnos un domingo épico.
Normalmente, siempre miramos hacía el Super Bowl como el partido que nos llenará de sentimientos, como aquel juego que cumplirá con todas las expectativas de lo que fue una larga y extenuante temporada, repleta de grandes jugadas y de momentos inolvidables; sin embargo, las Finales de Conferencia tienen elementos igual de sorprendentes, así como posibilidades inagotables de dejar al aficionado queriendo aún más.
De entrada, estos son los últimos partidos en que podremos ver a un local intentando aprovechar su condición ante su público, con un visitante intentando no solo luchar contra el clima hostil de la afición sino con su estatus de “no favorito” lograr dar ese golpe inesperado para sellar su pasaporte rumbo al Super Bowl.
Es curioso, pues en el caso particular de estas Finales de Conferencia, vemos la línea de apuesta y pareciera un poco descabellado pensar que San Francisco es tan favorito al grado de darle más de un touchdown de ventaja, sobre todo teniendo a un experimentado quarterback como Aaron Rodgers al otro lado del balón. Asimismo, darle 7 puntos de ventaja a Kansas sobre Tennessee es faltarle al respeto a un equipo que derrotó a los Patriots, la mejor defensiva de la liga y al equipo con el mejor récord de la temporada regular.
Entiendo que Kansas City tiene a la ofensiva más explosiva de la NFL y que en cuestión de minutos le puede dar la vuelta a un 24-0 como sucedió ante Houston, sin embargo Tennessee es una bestia totalmente distinta, pues como ha quedado asentado en las últimas semanas, su ataque terrestre luce imparable en las piernas de Derrick Henry. Reitero, no le ganaron a cualquier defensiva corriendo para más de 500 yardas en dos partido, le ganaron a Nueva Inglaterra y Baltimore con esa fórmula, dos defensivas top 5 de la liga. La gran duda sería si los Chiefs llegaran a irse con una ventaja de dos posesiones en el marcador ¿Puede Ryan Tannehill traer a los Titans de atrás? No olvidemos que de la semana 10 a la 17 la ofensiva de Tennessee estuvo en el top 5 de puntos anotados. Asimismo, la defensiva de Kansas City fue la mejor de la NFL entre la semana 11 y la 17. Mi pronóstico es que este partido lo ganará quien tenga la primera posesión ofensiva del juego.
Por parte de los Packers y los 49ers, tenemos un caso curioso, pues Aaron Rodgers solo ha sido underdog en las apuestas por 7 puntos o más en 3 ocasiones, en ninguno de esos tres partidos consiguió la victoria, aunque sí cubrió la línea de apuestas (Ojo aquí, apostadores, pues la línea en este juego está GB +7.5). Esta situación se refuerza cuando observamos lo sucedido en la temporada regular, cuando la defensiva de San Francisco aterrorizó a la línea ofensiva de los Packers en un duelo que terminó siendo una paliza.
Ahora bien, sabemos que “El Ingeniero del Touchdown” se alimenta de la revancha, más aún cuando a su entrenador en jefe, Matt LaFleur, fue humillado en el duelo de ajedrez por su contraparte, Kyle Shanahan y su coordinador defensivo, Robert Saleh (quien, curiosamente es mejor amigo de LaFLeur). Para el entrenador de los Packers, el juego tiene un tinte especial, pues no solo su mejor amigo está en el banquillo rival, también lo está su hermano Mike, quien es el coordinador de juego aéreo de los Niners.
Será una prueba de fuego para Green Bay frenar el ataque terrestre más creativo de la liga, con una defensiva que sobresale contra el pase, pero sufre contra la carrera. Para San Francisco, es momento de confirmar que el tiempo le dio la razón a la oficina frontal y que los años de vacas flacas quedaron atrás, además de tratarse de una revancha personal para Kyle Shanahan, quien busca regresar al gran juego para borrar de su boca el mal sabor que le dejó haberle permitido a los Patriots un regreso de 25 puntos en el Super Bowl LI, cuando era coordinador ofensivo de los Falcons. Lo mismo para Jimmy Garappolo, quien sabe, debe demostrar que está listo para dar el siguiente paso y confirmar que no solo sabe “manejar el autobús”, sino que es amo y señor del mismo.